Copyright 2019 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Amour et Rivalité

Emma Quinn

Sommaire

Amour et Rivalité

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Extrait du livre: La Fille Inattendue

Amour et Rivalité

Emma Quinn

1

Sasha

S
asha était surexcitée à la perspective de rejoindre l'Université d'État de Californie. Alors qu'elle quittait son petit lycée, elle avait de grands espoirs et beaucoup de rêves pour son avenir. Rejoindre l'université de Sacramento était un premier pas pour atteindre ses objectifs. Elle voulait maintenant rejoindre la sororité Zeta Phi Beta, comme sa mère l'avait fait lorsqu'elle avait été admise à l'université.

Au cours de ses années de lycée, elle s'était toujours efforcée d'en faire plus que ses camarades, et d'exceller dans tous les cours qu'elle suivait. Et elle y était arrivée. Au lycée, elle suivait des cours avancés, et même des cours spéciaux qu'elle pourrait ajouter à ses crédits universitaires par la suite.

En quittant le lycée, Sasha parlait couramment l'anglais, l'allemand et l'espagnol. Elle avait étudié le français et elle le lisait, mais elle n'avait pas appris à parler couramment la langue de l'amour. À l'université, elle s'était inscrite au cours d'allemand. Elle comptait s'installer en Allemagne un jour, et y étudier les gens. L'Anthropologie était sa matière principale. Elle allait se spécialiser dans l'étude des peuples et sociétés germaniques.

En chargeant ses bagages dans le mini-van de sa mère, Sasha trépignait d'excitation.

— Je n'arrive pas à croire que ce soit vrai ! Pince-moi, je dois être en train de rêver !

Elle tendit son bras à sa mère.

Mary secoua la tête en riant.

— Je ne vais pas te pincer. Tu ne rêves pas, crois-moi.

Elle se calma et jeta un coup d’œil par la fenêtre, tandis que Sasha bouclait sa ceinture.

— J'aurais aimé que tu choisisses une université plus proche de la maison. Je vais perdre ma fille. Tu vas te précipiter en Allemagne dès que tu seras diplômée, et je ne te verrai quasiment plus jamais.

Mary soupira et essuya une larme sur sa joue. Sasha détestait voir sa mère pleurer. Elles n'avaient vécu que toutes les deux pendant de si nombreuses années. Elle se sentait un peu coupable de quitter la maison, sachant qu'elle laissait sa mère seule.

— Maman, ce sera bien de ne plus m'avoir en permanence dans les jambes ! Ne pleure pas, ou tu vas me faire pleurer aussi. Et je ne ressemblerai à rien pour mon premier jour à l'université.

C'était juste une heure avant l'aube et le ciel semblait plus sombre que jamais tandis que Sasha tentait de remonter le moral de sa mère.

— Et puis, tu peux m'accompagner en Allemagne lorsque je partirai. Tu gères ton entreprise en ligne, alors ce n'est pas comme si tu étais clouée ici.

— Je vais y songer sérieusement. J'ai toujours voulu voyager, dit Mary en souriant à Sasha. Je suis tellement fière de toi, ma chérie !

— Merci, Maman.

Mal à l'aise, Sasha s'efforça de meubler le silence en la rassurant.

— Hey, tante Julie ne vit pas loin du campus, n'est-ce pas ? demanda-t-elle en adressant un grand sourire à sa mère.

— Oui, je sais. Tu peux être certaine que j'irai souvent lui rendre visite. Elle t'adore et je suis sûre que ça lui fera du bien de te voir un peu plus souvent qu'elle n'a pu le faire ces dernières années. Cela fait plusieurs mois que nous ne sommes plus allées la voir. Et je me sens coupable, moi aussi.

— Je suis sûre qu'elle comprend. Je lui ai parlé au téléphone la semaine dernière et elle a dit que je pourrai aller la voir aussi souvent que je le voudrai quand je serai à l'université. Elle a dit que je pouvais même passer à l'improviste. Elle va me faire faire ma propre clé, et tout.

Sasha aimait beaucoup la sœur ainée de son père. Elle était drôle, spontanée, et pas conservatrice pour deux sous, que ce soit dans ses propos ou dans ses actions. Sasha considérait que c'était la tante idéale.

— Vraiment ? Elle ne m'en a même pas parlé. Mais j'en suis heureuse. Ça me rassure. S'il arrivait quoi que ce soit, n'hésite pas à l'appeler ou à prendre un taxi pour aller chez elle. Mais je t'en prie, je t'en prie, s'il te plaît, promets-moi de ne pas appeler un de ces chauffeurs Uber ou Lyft ! Tu sais ce que je pense d'eux.

Mary lui adressa un regard très sérieux. En riant, Sasha hocha la tête vigoureusement.

— Je te suis à cent pour cent, Maman. Ne t'en fais pas ! Je préférerais encore marcher que de faire appel à l'un d'entre eux.

Et c'était vrai. Presque. Elle avait fait quelques trajets avec Lyft au cours de l'année écoulée, mais elle avait été très prudente, et elle était seulement montée avec des femmes qu'elle connaissait plus ou moins.

Loin de la maison et de son environnement familier, elle ne ferait probablement pas appel à Lyft ou à un taxi. Elle préférerait demander à une amie de la conduire chez Tante Julie. Elles parlèrent de Tante Julie pendant encore quelques kilomètres, et la conversation s'éteignit naturellement, laissant place à un silence confortable entre elles.

Silencieuse, Sasha pensait à toutes les nouvelles personnes intelligentes et amusantes qu'elle allait bientôt rencontrer. Et en particulier aux garçons. Elle se disait qu'elle rencontrerait peut-être même l'amour de sa vie là-bas. Sa mère avait rencontré son père à l'université, et ils avaient partagé un mariage heureux jusqu'à sa mort, plusieurs années auparavant. Elle n'aimait pas penser à ça. Il avait été malade pendant longtemps avant de finalement succomber au cancer.

Elles firent une pause pour prendre un petit déjeuner rapide lorsque le soleil se fut levé, et la joie et l'excitation de Sasha semblaient finalement chasser les nuages de tristesse qui assombrissaient les pensées de Mary. Elle souriait, elle riait, et elle alla même jusqu'à plaisanter.

La fin du trajet vers le campus fut bien plus facile après cette pause. Plus de tristes pensées, plus de culpabilité, juste la satisfaction de ce qu'elle avait déjà accompli à son jeune âge.

Le campus était immense. Le cœur de Sasha battait à tout rompre dans sa poitrine lorsqu'elle descendit du mini-van, observant l'effervescence de tous ceux qui arrivaient, et contemplant ce qui allait devenir sa maison et son monde pour les prochaines années. Mary contemplait le campus, elle aussi.

— Tu as tes papiers ?

— Oui.

— Ça a un peu changé, depuis mon époque, dit Mary avec un petit rire. De bons souvenirs…

Elle ouvrit la porte coulissante et elle déchargea une valise.

— Attrapes-en une, et allons découvrir ta nouvelle chambre !

Se ralliant aux bonnes dispositions de sa mère, Sasha attrapa un sac et referma la portière, et elles se dirigèrent toutes deux vers son bâtiment. Sa chambre était petite. Elles étaient toutes petites, encore qu'elles soient moins étroites que les espaces cubiques qui tenaient lieu de chambres dans l'université locale que sa classe avait visitée, lors de sa dernière année de lycée.

La pièce était équitablement divisée en deux, chaque partie disposant d'un lit, d'un bureau et d'une penderie. Il y avait une armoire plus large, divisée en deux elle aussi. Elles entrèrent et elles déposèrent les bagages sur l'un des lits. Le second était déjà couvert de piles de vêtements, et cerné de sacs.

— Oh-oh, déclara Mary. On dirait que ta colocataire n'est pas aussi obsédée par l'ordre que tu ne l'es.

Elle fit une grimace et retroussa le nez, ce qui fit rire Sasha.

— Peu importe, du moment que le désordre reste de ce côté de la chambre !

Elles éclatèrent de rire toutes les deux. Sur le pas de la porte, une fille aux cheveux dorés, aux nez et aux joues couverts de taches de rousseur, lança :

— Hey ! Ne jugez pas mon désordre. C'est le mien et il restera de ce côté.

Elle affichait un large sourire éclatant, tandis qu'elle jetait deux autres valises près de son lit. Elle se retourna et tendit d'abord la main à Sasha.

— Je m'appelle Thandie Cole. On dirait que nous sommes colocs.

Après les présentations, et une fois tous ses bagages déposés dans sa chambre, Sasha fit ses adieux à sa mère, qui ne retenait pas ses larmes en regagnant son van.

— Maman, arrête ! Sérieusement, je rentrerai à la maison aussi souvent que possible, et je serai là pour les fêtes.

Sasha envoya un baiser à sa maman.

— Et souviens-toi que Tante Julie n'habite qu'à quelques minutes d'ici !

— Je sais. Je t'aime.

Mary essuya ses larmes et sourit.

— Je t'aime aussi. Sois prudente en rentrant à la maison !

Sasha tâchait de résister à l'envie de courir vers sa chambre, et elle marchait en s'efforçant de dégager un certain calme.

Thandie avait déjà déballé la plupart de ses affaires et son côté de la chambre était envahi de maquillage, de vêtements, de coussins à paillettes et de couvertures colorées.

— Re-coucou ! Comment ça va, ta mère ?

Thandie glissa une valise sous son lit, la poussant du pied.

— Mieux que je le pensais. Ça va aller.

Sasha ouvrit une première valise et commença à en sortir ses vêtements.

— C'est tellement excitant, dit Thandie en s'approchant de Sasha. Si tu veux savoir quoi que ce soit sur qui que ce soit, demande-moi. J'ai des dossiers tout sur tout le monde !

Son sourire était contagieux. Sasha hocha la tête.

— Vraiment ? Tout le monde ? Ça fait beaucoup de monde, Thandie.

Thandie pouffa et elle s'éloigna.

— Eh bien, disons sur tous ceux qui sont importants, alors. Une de mes cousines est en seconde année ici. Elle me tient au courant des infos croustillantes.

Elles terminèrent de déballer leurs affaires et d'aménager la chambre. Sasha nota des différences radicales entre son côté et celui de Thandie. Comparé à celui de sa colocataire, le côté de Sasha semblait terne et ennuyeux. Elle avait opté pour des tons neutres et chauds ; du côté de Thandie, les couleurs vives et fraîches déployaient toutes les nuances de l'arc-en-ciel. Même sa lampe de chevet était couverte de sequins, dont le rose vif, le jaune et le bleu brillant rappelaient les teintes du couvre-lit. Thandie battit des mains après avoir enfoui sa dernière palette de maquillage dans l'un des tiroirs de son bureau.

— Oui ! C'est terminé ! Maintenant, on peut aller explorer le campus et voir à quoi ressemblent les mecs.

— Est-ce que ces tiroirs ne sont pas plutôt prévus pour être remplis de cahiers, de crayons, de stylos, tu sais, toutes ses fournitures indispensables pour suivre des études supérieures ? rit Sasha en désignant le tiroir du bureau.

Thandie agita la main en direction du tiroir d'un geste dédaigneux.

— Il y a largement assez de place pour tout ça sur le bureau.

Elle pivota sur ses talons, faisant voler ses tresses blondes autour d'elle, et elle se dirigea vers la porte, qu'elle ouvrit.

— Allez ! Allons-y. Tout le monde est déjà en train de s'amuser.

Elle fit signe à Sasha de la suivre.

— Très bien.

En riant, les filles dévalèrent les escaliers et sortirent du bâtiment.

Thandie ne cessait pas de parler de sa cousine, Dina, pendant qu'elles marchaient. Il semblait y avoir des centaines de personnes sur le campus. Thandie avait l'air de savoir exactement où elle allait, et elle se faufilait aisément à travers la foule mouvante. Tous les visages affichaient plus ou moins la même expression, faite d'excitation et d'une petite pointe d'appréhension. Elle se demandait si elle-même, elle affichait cette expression qui trahissait les étudiants de première année.

— Voici le quartier des sororités.

Thandie désigna une rangée de bâtiments à deux étages, qui bordaient les deux côtés d'une allée pavée.

— Certaines sororités ont une maison en dehors du campus.

Elle se tourna et désigna une zone boisée.

— Elles sont par là-bas, pour la plupart. Mais je ne te conseille pas de les rejoindre. D'après ce que Dina m'a dit, elles ne regroupent que des losers.

Elles dépassèrent la rue, continuant à suivre un trottoir qui semblait traverser le campus en son centre. Tandis que Thandie lui racontait une histoire captivante et vaguement scandaleuse sur un étudiant de troisième année avec lequel elle était sortie alors qu'elle était encore au lycée, Sasha prenait mentalement des repères, notant où se trouvaient certains bâtiments, pour éviter de se perdre le lendemain, lorsque les cours débuteraient.

Un groupe de fille émergea de l'un des bâtiments et descendit le trottoir, occupant toute la largeur tandis qu'elles bavardaient en se serrant les unes contre les autres. Tout à coup, Thandie poussa un cri et s'élança vers elles en courant. Elle serra dans ses bras la fille qui marchait en tête du groupe. Elle avait les mêmes cheveux blonds et les mêmes taches de rousseur que Thandie, et Sasha en conclut que c'était certainement Dina.

— Sasha, voici Dina, ma cousine dont je te parlais. Dina, je te présente Sasha Lindberg, ma coloc. Est-ce qu'elle n'est pas sublime ?

Dina serra la main de Sasha.

— Ravie de te rencontrer. Si Thandie t'aime tant, tu dois être vraiment très cool.

Dina tendit un prospectus à Sasha.

Viens nous voir, lorsque tu seras installée. Nous serons ravies de t'avoir parmi nous.

— Merci, Dina.

Sasha était très étonnée, mais elle prit le morceau de papier et le glissa dans sa poche arrière, en s'efforçant de rester calme. Ce papier était très certainement une publicité pour la sororité de Dina.

— Très bien. Allons-y ! Je vais te montrer où dénicher les mecs les plus sexy. C'est par là, juste avant le terrain de foot.

Thandie traînait quasiment Sasha derrière elle.

Lorsqu'elles eurent tourné à l'angle, là où l'allée obliquait à quatre-vingt-dix degrés à droite, un groupe de garçons traversa la pelouse en courant, avant de traverser l'allée. Ils riaient et se donnaient des tapes dans le dos, tandis qu'ils jetaient un œil dans la direction d'où ils arrivaient. Sasha vit qu'ils tenaient des ballons remplis d'eau. La légèreté de ce groupe la fit rire, même si Thandie et elles durent s'écarter pour les laisser passer. Le groupe que les garçons venaient de dépasser s'agitait, et certains étaient trempés.

Alors que Sasha réalisait que les types qui courraient avaient certainement bombardé l'autre groupe avec leurs bombes à eau, elle sentit quelque chose heurter son épaule et éclater, libérant une grande quantité d'eau glacée. Avec un cri de surprise, elle fit un bon de côté, manquant de faire tomber Thandie.

L'un des types cria :

— Attention à vous, les filles !

Et le groupe éclata de rire.

Selon Sasha, ce n'était pas une façon d'agir pour un groupe d'étudiants à l'université — surtout pas pour des joueurs de football, ce qu'ils devaient être à en croire les maillots qu'ils portaient. Ils représentaient l'université ; ils auraient dû mieux se tenir. Le groupe leur tourna le dos, à Thandie et elle, puis ils se dirigèrent lentement vers la colline.

Thandie agrippa Sasha par le bras pour l'empêcher de s'élancer à leur poursuite.

— C’est des joueurs de foot de dernière année. Laisse-les tranquilles si tu veux pas d’emmerdes. Dina ne m'avait pas dit qu'ils étaient aussi relou. Viens, allons te trouver des vêtements secs et oublions ces crétins.

Elle lança un regard noir aux silhouettes qui s'éloignaient.

— Non. Ils ne vont pas s'en tirer comme ça. C'était un acte gratuit de leur part et je ne le tolèrerai pas. Je ne suis pas une petite chose fragile ou une fleur délicate qu'ils peuvent piétiner, avant de passer leur chemin.

Elle arracha vivement son bras à l'emprise de Thandie et elle s'élança vers la colline, derrière les garçons.

Aucun d'entre eux ne la remarqua et elle se glissa sur le côté, pour arracher un ballon des mains de l'un des garçons qui fermaient la marche. Il se retourna et les autres l'imitèrent. Lorsqu'elle leur envoya le ballon d'eau, elle jugea que leur expression de surprise valait la peine de les avoir suivis. Elle lança le ballon rempli d'eau droit dans la tête de celui qui l'avait arrosée.

En explosant, le ballon lui arrosa la tête et la poitrine d'eau froide, et Sasha lui lança :

— Fais attention à toi, crétin !

Le groupe éclata de rire à la vue de leur leader qui s'était fait avoir. Il les repoussa pour se frayer un passage parmi eux et Sasha lui adressa un regard noir et un sourire moqueur avant de tourner les talons, et de rejoindre Thandie.

Un nouveau groupe d'étudiants apparu et Thandie et Sasha se fondirent dans la masse, tandis qu'elles descendaient de la colline.

— Je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça à Calvin Edney ! Tu viens d'agresser sauvagement le célibataire le plus torride de l'université !

Thandie éclata de rire, mais elle se calma vite et afficha une expression inquiète.

— J'espère qu'ils ne décideront pas de se venger. Ça pourrait être désastreux pour toi, chérie,

pouffa Sasha.

— Qu'ils essaient. Je rends coup pour coup. Quoi qu'ils tentent de me faire, je le leur ferai en retour. On ne peut pas laisser de petites frappes faire leur loi. Jamais.

2

Calvin

T
oujours choqué par l'attitude de cette fille mystérieuse, le regard de Calvin se dirigea vers elle. Elle était très belle, même si elle était furieuse. Il n'avait pas voulu l'agresser, il chambrait juste un peu les premières années. Ses amis et lui avaient enduré bien pire, lors de leur première année, après tout. Il perdit de vue la fille et son amie dans la foule. Ses copains riaient toujours, se moquant de la façon dont un des nouveaux étudiants — une fille, qui plus est ! — l'avait remis à sa place. Il savait que ça allait le poursuivre. Il allait en attendre parler pendant toute l'année.

Frank était, de loin, le pire du groupe.

— Hey, Calvin ! Tu t'es fait botter les fesses par une petite fille. Quel effet ça fait ?

— La ferme, Frank.

Calvin secoua sa chevelure, projetant des éclaboussures d'eau tout autour de lui.

Heureusement, il portait les cheveux courts, et ils ne risquaient pas de trop s'emmêler.

— Tu sais que c'est la cousine de Dina qui était avec elle, hein ?

Labe lui tapa dans le dos, là où son maillot était trempé et collant.

Contrarié, Calvin haussa les épaules.

— Dina qui ? Pourquoi est-ce que ça m'intéresserait ?

Labe eut un sourire en coin.

— J'ai vu comment tu la regardais, mon pote. Tu avais l'air fasciné.

Il écarquilla les yeux avec exagération pour imiter Calvin.

— La cousine de Dina Alstead, Thandie.

Il déclara ça d'une voix chantante.

— Peu importe, mec. C'est une sale gosse, et cette attitude lui sera aussi néfaste ici que dans la vie.

Mais il voulait vraiment lui parler. C'était la première année la plus sexy qu'il ait jamais vue. Il se garda bien de dire à Labe ce qu'il pensait d'elle. Mais il se dit qu'il pourrait certainement en apprendre plus sur elle auprès de Dina.

Après avoir erré un moment sur le campus, Calvin finit par apercevoir Dina. Elle se trouvait avec deux filles de sa sororité, et elles distribuaient leurs flyers sur le campus. Calvin s'arrangea pour croiser son chemin. Il s'était séché et il avait enfilé d'autres vêtements, et si ses amis semblaient être passés à autre chose, il pensait toujours à l'incident qui s'était produit tout à l'heure. Il ne parvenait pas à chasser cette fille furieuse de son esprit.

— Hey, Dina. Comment ça va ?

Il s'efforçait d'agir naturellement.

Dina lui lança un regard soupçonneux.

— Salut, Calvin. Quoi de neuf ?

Elle tendit des flyers aux filles qui l'accompagnaient et elles se chargèrent de les distribuer.

— Oh, rien. Je me demandais si tu étais prête à reprendre les cours, demain matin.

Il lui adressa un large sourire, en se demandant s'il devait l'interroger directement au sujet de la colocataire de Thandie ou s'il devait tenter une approche plus subtile. Il ne tenait pas à ce que tout le campus sache qu'il craquait pour une fille de première année.

Elle hocha la tête.

— Qu'est-ce que tu veux vraiment, Calvin ?

Elle croisa les bras sur sa poitrine, penchant la tête sur le côté.

Dina était remarquablement jolie, tout comme Thandie. Calvin se dit qu'il devait vraiment y avoir de bons gènes, dans la famille. Mais elles étaient loin d'être aussi fascinantes que cette fille mystérieuse.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? Est-ce qu'un ami ne peut pas poser une simple question ?

Il pouffa et haussa les épaules. Tout compte fait, il n'avait peut-être pas choisi la meilleure approche.

— Mais bien sûr. Ami ? Depuis quand est-ce que tu me considères moi comme une amie ? Je nous considère comme de ‘vagues connaissances’, certainement pas comme des amis. C'est bien la première fois que tu te revendiques comme un de mes amis, et jusqu'à présent, tu m'as plutôt fait passer de sales moments, tu te souviens ?

Elle le fixait d'un air déterminé et presque froid.

Avec un soupir, il secoua la tête.

— Je ne t'ai jamais fait passer de sales moments, Dina. Et je t'ai toujours considérée comme une amie. En tout cas, depuis le milieu de ta première année.

Il pouffa, en pensant à quel point elle avait été agacée par les taquineries que lui et ses amis lui avaient infligées.

— Je n'y crois pas et tu m'as fait perdre suffisamment de temps. Tu as trente secondes pour me dire une fois pour toutes ce que tu veux, et je m'en vais.

Elle lui adressa un sourire sarcastique et déclara :

— Tic, tac, tic tac, Calvin.

Au premier regard, on aurait pu croire que Dina était une fille douce et facile à vivre. Et on aurait eu tort. Elle était bien trop caractérielle, du point de vue de Calvin.

— D'accord ! Ça va !

Il voulait vraiment savoir qui était cette fille mystérieuse, ça le rendait dingue de se dire que la seule première année assez culottée pour lui tenir tête était aussi la plus jolie fille du campus.

— Je voulais te demander quelque chose à propos de ta cousine, Thandie.

Dina s'enflamma immédiatement et s'approchant de lui, elle brandit le doigt sous son nez.

— Non. La plaisanterie a des limites, et tu ne les franchiras pas. Si toi et tes abrutis de copains avez deux sous de bon sens, ne l'approchez pas ou je te garantis que vous le regretterez jusqu'à la fin de vos jours. Je t'en fais le serment, Calvin Edney.

Ses yeux lançaient des éclairs.

Il leva les mains au ciel, choqué.

— Eh ! Ça n'a rien à voir, Dina ! Putain ! Baisse les armes, OK ? Je voulais juste en savoir plus sur sa coloc, la brunette avec qui elle se promenait tout à l'heure.

Voilà, il avait lâché le morceau et il ne pouvait plus reculer.

Le regard de Dina s'adoucit. Retrouvant son sang-froid, elle recula un peu et repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille. Elle était mignonne, avec ce rayon de soleil qui illuminait son visage parsemé de taches de rousseur.

— D'accord. OK.

Elle soupira et prit une profonde inspiration.

— Je l'ai rencontrée en me baladant. Son nom est…

Elle marqua une pause, tapotant son menton du bout de son doigt, long, fin et élégant. Elle claqua alors des doigts en disant :

— Sasha Lindberg. Elle vient du sud de l'état et c'est la première fois qu'elle quitte sa maison. Ça te va ?

Calvin hocha la tête.

— Si c'est tout ce que tu sais, j'imagine que je dois m'en contenter, hein ?

Il lui tendit la main et elle la serra.

— Merci, Dina. Encore une chose ?

Haussant les sourcils, il lui adressa un sourire timide.

Prenant une pause avantageuse et croisant à nouveau les bras, Dina le pressa :

— Dépêche-toi. J'ai des choses à faire.

— Est-ce que cette conversation peut rester entre nous ? En tout cas, pour le moment ?

Espérant qu'elle accepte, Calvin enfouit les mains dans ses poches en lançant un regard circulaire autour d'eux pour s'assurer qu'il n'y avait aucun de ses amis dans les parages. Il souhaitait mettre rapidement un terme à la conversation, avant que l'un d'entre eux ne l'aperçoive et ne lui pose des questions.

— Je garderai ça pour moi pour l'instant. Mais si quoi que ce soit de déplaisant arrivait à cette fille, je te balancerais sous un bus avant que tu n'aies compris ce qui t'arrive, Calvin. Tu ferais bien de ne pas lui faire de mal.

Elle agitait à nouveau le doigt sous son nez, mais son regard était moins agressif.

Il dessina un X sur son coeur, du bout du doigt :

— Tu as ma parole. Je ne lui ferai pas le moindre mal.

Dina hocha la tête, approuvant son serment, puis elle retourna vers les deux filles qui distribuaient les flyers. Elle était incontestablement agréable à contempler, et il aimait la regarder bouger. Elle donnait l'impression de flotter plutôt que de marcher, mais elle affichait une attitude si froide et si dure envers lui qu'il ne la trouvait pas vraiment attirante. Et puis, il en avait une autre en vue. Sasha Lindberg. Il n'avait que ce nom à l'esprit. Il répéta à voix haute :

— Sasha Lindberg.

En souriant, il se dit que ce nom avait la douceur de la soie.

Souriant toujours, il reprit le chemin de sa fraternité, en se demandant comment il allait s'y prendre et s'il devait tenter quelque chose. Sasha avait vraiment très mal pris qu'il lui jette ce ballon d'eau. Avec un peu de chance, sa colère se serait calmée, la prochaine fois qu'il la verrait. Il espérait qu'il aurait bientôt l'occasion de la croiser.

3

Sasha

L
a première semaine à l'université se révélait mouvementée. Bien plus que Sasha ne l'aurait imaginé. Au bout de trois jours, elle était capable d'aller et venir sans se perdre. Elle était ravie de constater que Thandie et elle avaient plusieurs cours en commun, dans la semaine. Tous les soirs, quand elle se couchait, elle était aussi exaltée qu'épuisée. Mais elle était plus heureuse qu'elle ne l'avait jamais été.

Au cours de cette première semaine, elle rencontra les membres de Zeta Phi Beta, et elle visita la maison dans laquelle elle vivrait si elle parvenait à accomplir un certain nombre de tâches compliquées et à devenir un membre à part entière de la sororité. Déterminée à tout donner, elle nota chacune de ces tâches ; elle pourrait les cocher, au fur et à mesure qu'elle les accomplirait. Son but était de les réaliser en trois semaines, pour venir vivre dans cette maison avec les autres filles.

La présidente de la sororité, Anna Pfitzer, semblait sympa, mais Sasha avait des doutes à son sujet. Sous une apparente gentillesse, il lui semblait deviner une femme égoïste, trop gâtée et mesquine. Mais c'était la sororité à laquelle sa mère avait appartenu, alors elle décida de mettre de côté la première impression que lui faisait la présidente.

— Parlons sérieusement, si tu ne parviens pas à réaliser toutes les tâches dans un délai d'un mois, tu ne deviendras pas l'une des nôtres. Compris ? Et tu dois absolument faire quelque chose à propos de ces vêtements ternes ; tu te fringues comme une vieille fille.

Anna agitait son doigt de gauche à droite.

— Ça ne va pas être possible ici, chérie. Si tu représentes Zeta Phi Beta, tu devras être fabuleuse toute la journée, tous les jours, même si tu ne sors pas, parce que qui sait à quel moment on peut avoir besoin de toi pour une course ou pour accomplir une tâche importante ?

Anna l'examinait froidement.

Sasha se demandait si la méchanceté à peine voilée d'Anna était un jeu ; elle était la présidente et elle devait faire en sorte que ce soit compliqué de rejoindre la sororité, sans quoi toutes les filles feraient la queue à la porte pour être admises. Si les tâches exigées étaient difficiles et si la présidente se comportait comme une garce, seules les filles les plus déterminées postuleraient.

Sasha acquiesça, en contemplant ses vêtements, qu'elle avait choisis uniquement parce qu'ils avaient l'air professionnels et que leurs couleurs neutres mettaient en valeur sa carnation et la couleur de ses cheveux. Elle ne voyait rien à leur reprocher. Ils coutaient cher et elle avait travaillé dur, prenant un petit boulot après ses heures de cours pour pouvoir se les offrir. Pour elle, ils n'avaient rien de la tenue d'une vieille fille.

Anna pointa du doigt les chaussures de Sasha, des chaussures plates marron qui s'accordaient à la plupart des vêtements qui composaient sa garde-robe.

— Et ces choses ? Mets ça à la poubelle, chérie. Achète-toi une paire qui aura un minimum de talons. Tu peux porter des tennis, si tu y tiens, mais assure-toi qu'elles ressemblent à celles de Lisey.

Elle désigna les chaussures d'un membre de la sororité qui passait par là, et qui se trouvaient être une paire de chaussures de sport qui comptaient parmi les plus chères du marché.

— Bien, m'dame. Je ferais de mon mieux pour la sororité. Ma mère y appartenait quand elle était à l'université.

Sasha sourit avec douceur à Anna, espérant que cela la ferait changer d'attitude. Anna soupira, leva les yeux au ciel et déclara :

— Que ta mère ait été membre il y a des années de ça, ça ne change rien. Les choses ont changé, depuis. Nous sommes un produit des temps modernes.

Elle se détourna puis, se retournant à nouveau vers elle, elle fit un signe dédaigneux de la main à Sasha.

— File, maintenant, première année. Et pense à revenir ici à sept heures précises, tous les soirs, pour faire le point et accomplir les tâches qu'on t'a assignées.

— Oh, et si ce n'est pas compatible avec mes horaires de travail ?

Elle avait dégoté un petit boulot dans le magasin Dell, et elle devait commencer la semaine suivante. Sasha savait qu'elle devrait faire autant d'heures que possible pour pouvoir refaire sa garde-robe et répondre aux critères stricts imposés par le règlement de la sororité. Sans parler de ses frais de scolarité. Elle n'avait pas la chance d'être riche, de disposer d'un fidéicommis ou d'avoir obtenu une bourse qui permettrait de prendre en charge intégralement sa scolarité, et sa mère et elle devaient payer la note pour ses études, qui étaient onéreuses. Pas comme la plupart des filles de la sororité.

L'interrompant d'un geste de la main, Anna ricana.

— Si tu choisis de ne pas te montrer, c'est ton problème, mais les filles qui ont rejoint cette sororité ne la font pas passer au second plan. Tu saisis ? On se comprend ?

Détournant le regard et se mordant la langue pour ne pas laisser échapper une réplique cinglante, Sasha marmonna :

— Oui m'dame. Aucun doute, on se comprend.

— Bien. Maintenant, tu as de quoi faire, alors file.

Anna s'éloigna, en ondulant tellement que Sasha se demanda comment elle pouvait marcher de cette façon sans de démettre une hanche.

Échaudée par sa première rencontre avec Anna, Sasha fulminait en regagnant sa chambre, et elle claqua la porte derrière elle. Thandie était installée devant son bureau, une quantité astronomique de maquillage sur ses yeux, une lumière vive braquée sur le visage et un large miroir carré lui renvoyant son reflet sublimé.

— Waouh ! Préviens, la prochaine fois. J'ai failli foirer mon trait de liner.

Elle se tourna vers Sasha.

— Hey, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu t'es encore pris la tête avec un groupe de crétins ?

Sasha se jeta sur le dos au milieu de son lit, et elle se mit à fixer le plafond.

— On pourrait dire ça comme ça.

— C'était encore les types de l'équipe de foot ?

Thandie se concentrait à nouveau sur son reflet dans le miroir, s'efforçant de parfaire la ligne de ses sourcils.

— Non. Je viens de rencontrer la présidente de ma sororité, Anna Pfitzer.

Elle grogna et ramena un bras sur son front. Thandie leva les yeux au ciel. Elle n'avait jamais manifesté le moindre intérêt pour les sororités. Même si sa cousine Dina était membre de l'une d'elles, elle jurait ses grands dieux qu'elle n'en rejoindrait jamais aucune. Elle avait tenté plusieurs fois de dissuader Sasha de s'en approcher, mais Sasha tenait à suivre l'exemple de sa mère.

— Ouais, j'ai entendu dire qu'elle avait une assez haute opinion d'elle-même, si tu vois ce que je veux dire, déclara Thandie en se penchant vers le miroir. Rha ! Parfois, je déteste être une blonde naturelle ! Je n'arrive absolument pas à trouver une couleur naturelle pour mes sourcils, et c'est tellement compliqué de les maquiller.

Elle ouvrit le tiroir et en tira une petite palette de poudres colorées.

Sasha éclata de rire.

— Ils sont absolument parfaits sans maquillage, tu sais.

Elle secoua la tête.

— La flatterie est inutile, je sais ce que je dis. Bien sûr, si j'avais ton apparence, je ne me fatiguerais pas à me maquiller, moi non plus.

Elle utilisa une lingette pour nettoyer la poudre à sourcil qui avait chuté sur son visage.

— Tu viens, ce soir ?

Confuse, Sasha s'assit.

— Où ça ?

— À la soirée, idiote. Dina a dit que quelques-uns de ses amis organisaient une petite soirée dans une maison en dehors du campus ; ça sera génial, il y aura des garçons, de la bière et peut-être même plus, pouffa Thandie.

— Aussi tentant que ce soit, je ne pense pas venir. Mais vas-y, toi, et assure-toi de t'amuser pour deux, OK ? répondit Sasha.

Anna l'avait mise de mauvaise humeur, ce qui n'était pas propice à la fête. Thandie prit une expression dramatique pour déclarer :

— Est-ce que ça aiderait si je te disais que les célibataires les plus torrides seront là ? Et de la pizza ! Il y aura des tonnes de pizza à dévorer, si les mecs mignons, ce n'est vraiment pas ton truc.

— Yerk. Non merci.

Sasha secoua la tête.

— Je vais plutôt prendre une douche et bosser. Je dois prendre autant d'avance que possible. Je commence mon job lundi et je dois me débrouiller pour être à la sororité tous les soirs à sept heures pour commencer à accomplir mes tâches, et pouvoir les rejoindre rapidement.

— Très bien, mais tu ne sais pas ce que tu vas manquer.

Thandie retourna à son miroir et à ses sourcils.

Sasha resta allongée sur son lit, pensant à tout le travail qui l'attendait. Elle s'interrogeait sur l'importance à accorder à la sororité. On disait que les employeurs appréciaient les candidats qui avaient appartenu à une fraternité ou une sororité. C'était un signe d'implication. De discipline. De volonté. D'adaptabilité. Et cela démontrait la capacité à travailler au sein d'un groupe pour atteindre un ou des objectifs communs. Et quel employeur ne serait pas sensible à ce type de profil ?

— Très bien ! J'y vais. Tu es absolument certaine de ne pas avoir changé d'avis et de ne pas vouloir venir avec moi ?

Thandie fit une moue moqueuse, faisant ressortir ses lèvres sur lesquelles elle venait d'appliquer une couche de gloss.

— Je crains bien que non, Thandie, mais je te remercie un million de fois de penser à moi.

— Ne t'en fais pas, je te raconterai tous les détails les plus croustillants et tous les potins que je vais apprendre ce soir. Ce sera exactement comme si tu étais venue !

Elle lui envoya un baiser du bout des doigts.

Sasha pouffa en lui renvoyant un baiser.

— Sois prudente et amuse-toi bien !

— Toujours, répondit-elle en disparaissant dans le couloir.

Sasha ouvrit le sac que Susie lui avait donné à la sororité. Il contenait un assortiment d'objets spécifiques, aux couleurs de la sororité. Un t-shirt, un autocollant, un bouton de revers, des stylos et une écharpe. La liste des règles, des serments, des restrictions et des tâches qu'elle devait accomplir pour rejoindre la sororité se trouvait également dans le sac. Elle les sortit et les parcourut avec attention.

La première tâche était prévue pour le lendemain soir. Elle devrait embrasser le premier garçon qui franchirait le seuil de la maison. Soupçonnant un coup monté, elle pensa qu'elle devrait certainement embrasser un garçon choisi au préalable par les filles, mais Sasha se dit que ce n'était pas bien grave.

Après avoir pris sa douche, elle s'installa à son bureau devant ses exercices d'allemand, qui s'affichaient sur l'écran de son ordinateur portable. Elle portait un casque qui lui permettait d'écouter les questions et les réponses en allemand. Elle adorait le langage et la culture. Elle se consacra à ses cours jusqu'à minuit passé. Son plus faible score, ce soir-là, fut de quatre-vingt-dix-sept. Satisfaite de ses progrès, Sasha se mit au lit et éteignit la lumière, et la tête à peine posée sur l'oreiller, elle sombra dans le sommeil.

Le lendemain matin, son réveil sonna à cinq heures trente. Son premier cours était à sept heures et il lui fallait habituellement vingt minutes environ pour s'y rendre, à moins qu'elle ne se perde. Remarquant que Thandie s'était jetée en travers de son lit, sans ôter la jolie tenue qu'elle portait la veille, Sasha envisagea de la réveiller, mais elle renonça. Le premier cours de Thandie n'était qu'à neuf heures, elle pouvait encore dormir quelques heures.

Alors qu'elle entrait dans sa classe, elle crut distinguer l'idiot qui lui avait balancé un ballon d'eau le premier jour. Elle aperçut une silhouette élancée et musclée, couronnée par des cheveux d'un noir de jais, qui tournait à l'angle d'un couloir. Il était vraiment canon, mais ça n'en restait pas moins un imbécile, selon elle.

Quelques heures plus tard, Thandie la rejoignit, portant des lunettes de soleil et revenant de la cafeteria avec un grand Cappuccino à la vanille.

— Ma tête est prête à exploser. Je ne boirai plus jamais.

— Bonne décision, pouffa Sasha. Tu as l'air d'une épave, au fait.

— Merci. La prochaine fois que mon égo aura besoin d'être pulvérisé, je te préviendrai.

Pendant le cours, Thandie piqua du nez et se mit à ronfler à deux reprises.

Sasha lui planta son crayon dans la cuisse pour la réveiller.

— J'espère que tu auras retenu la leçon. Réveille-toi avant de te faire virer !

— Oh, Seigneur, ça va !

Elle ajusta ses lunettes de soleil et se redressa sur sa chaise.

À l'heure du déjeuner, Thandie lui fit part des infos croustillantes récoltées lors de la soirée.

— J'ai certainement loupé des trucs, mais j'ai fini la tête dans la cuvette des toilettes. Dina a dû demander à Tommy de me raccompagner dans la chambre pour me coucher. Rha ! C'était tellement humiliant. Je n'arriverai plus jamais à regarder Tommy en face.

Sasha se sentit désolée pour son amie, mais elle espérait qu'elle en tirerait une leçon. Elle termina son hamburger et elle jeta ses déchets dans la poubelle, tandis qu'elles marchaient en profitant des rayons du soleil. Ils lui réchauffaient la peau et la rendaient heureuse. Thandie, elle, grimaça de douleur et elle remit ses lunettes de soleil.

Après les cours, Thandie aida Sasha à choisir sa tenue.

— Désolée, je ne veux pas critiquer ton style tellement unique, mais je crois que je comprends pourquoi Anna veut que tu t'habilles autrement. Des couleurs lumineuses mettraient tes yeux en valeur ! Tu serais bien plus jolie et tu pourrais même faire des jalouses !

Elle parlait fort en rigolant, mais elle se prit aussitôt la tête dans les mains, en gémissant de douleur.

— Rha ! Je ne suis pas habituée aux talons. Je suis trop grande, ils me donnent l'impression d'être le Géant Vert, quand j'entre dans une pièce. Et je ne sais pas marcher avec.

Portant l'une des jupes de Thandie, et l'un de ses hauts à lacets, orné d'une bande diagonale de sequins, Sasha fit quelques pas assez élégants, avant de se tordre lamentablement la cheville, manquant de finir par terre.

— Waouh, ok. T’es vraiment maladroite en talons.

Thandie ne riait pas. Elle semblait sincèrement inquiète en aidant son amie à retrouver un peu d'équilibre.

— Enlève-les. On veut que tu sois fabuleuse, tu ne seras pas fabuleuse dans un plâtre.

Elle prit une paire de chaussures plates dans le placard et les plaça devant Sasha.

— Quoi, ça ? Je peux tout à fait les porter !

Sasha enfila les chaussures plates couleur opale et soupira de soulagement.

— C'est tellement mieux.

Elle fit un aller-retour dans la pièce.

Thandie se joignit à elle, imitant un mannequin qui défilait, et elles éclatèrent de rire toutes les deux.

Après l'avoir coiffée et maquillée, Thandie tendit le miroir à Sasha pour qu'elle découvre son nouveau look.

— J'aime bien, en fait. Je crois.

Sasha tourna la tête, pinça les lèvres, plissa et écarquilla les yeux en contemplant son reflet, et elle sourit avec douceur.

— Tu as fait un travail fabuleux ! Tu es aussi douée qu'une maquilleuse pro, tu sais ?

Thandie salua.

— Merci, merci. C'est ce genre de flatteries que mon égo attend de la part de ma meilleure amie.

— Il est presque sept heures.

Sasha attrapa son sac et serra Thandie dans ses bras.

— Merci beaucoup ! Je te revaudrai ça. Salut !

Elle sortit en courant, puis elle ralentit dans les escaliers, préférant éviter de dévaler les marches sur les fesses.

Elle arriva à sept heures moins sept minutes, et elle frappa à la porte. Susie vint lui ouvrir. C'était une fausse blonde écervelée, qui semblait passablement ignorante, à moins qu'il ne s'agisse de parler de mode ou de garçons.

— Oh, tu arrives juste à temps, la débutante. Allez, grouille !

Elle lui fit signe d'entrer, surexcitée.

— Il faut que tu sois là quand un garçon frappera à la porte et que tu lui plantes un smack sur les lèvres. Donne tout, il faut qu'il s'en souvienne pendant longtemps !

Susie tendit les lèvres et fit claquer un baiser dans le vide, en riant beaucoup trop. Anna était assise à l'extrémité d'une pièce tout en longueur, entourée de filles en adoration devant elle. La voici tout à fait dans son élément. Elle est pire qu'une sale gosse pourrie gâtée.

Sasha referma la porte et pria silencieusement pour pouvoir accomplir sa tâche du jour rapidement, afin qu'elle puisse regagner sa chambre et réviser pour son examen, le lendemain. Quelques filles vinrent saluer Sasha. Elles avaient l'air gentilles, même si elles semblaient tout droit sorties du film Les Femmes de Stepford. Leurs vêtements, leur coiffure, leur maquillage et même leurs boucles d'oreilles se ressemblaient tant que l'ensemble aurait pu être choisi par une seule et même personne.

Trente minutes passèrent, et Sasha commençait à apprécier la compagnie des filles. C'est alors qu'on frappa à la porte.

L'une des filles bondit et poussa Sasha vers la porte.

— Va ouvrir, et si c'est un garçon, peu importe lequel, embrasse-le directement sur les lèvres, et mets-y du cœur !

Sasha regarda nerveusement les autres filles, qui approuvèrent toutes en hochant la tête avec entrain. Tandis qu'elle saisissait la poignée de la porte, un nouveau coup la fit sursauter. Elle ouvrit la porte en grand.

Lorsqu'elle vit qui c'était, elle regarda Anna à l'autre bout de la pièce. C'était certainement elle qui était derrière cette blague de mauvais goût. Anna lui fit signe de se tourner vers la porte, en faisant tourner son index en l'air, dans sa direction.

Sasha se retourna vers le crétin qui l'avait arrosée lors de son premier jour sur le campus. Il était bien plus sexy que dans son souvenir ; et plus grand. Il lui sourit et il jeta un oeil au groupe de filles ébahies, derrière elle.

— Eh, ravi de te revoir.

Il sourit à Sasha.

Elle regarda à nouveau Anna et elle vit qu'elle riait, avec ses fidèles. Elle fit un pas pour franchir le seuil et elle le saisit par le t-shirt, l'attirant brutalement vers elle. Elle se hissa sur la pointe des pieds et planta un long baiser, dur, sur ses lèvres pleines et pulpeuses.

4

Calvin

M
ême s'il avait espéré revoir cette fille mystérieuse, Calvin ne s'attendait pas à ce qu'ils se retrouvent de cette façon. Il avait à peine eu le temps de lui dire bonjour qu'elle lui avait sauté dessus, pour l'embrasser sur les lèvres. Agréablement surpris, il se détendit et lui rendit son baiser. Alors qu'il était sur le point de la prendre dans ses bras, elle recula, regardant le groupe de fille dans l'entrée. Elle le repoussa brutalement, attrapa la porte et la referma. Lui adressant un dernier regard dur, elle le dépassa en trombes et dévala l'allée des Sororités. Elle semblait à nouveau furieuse après lui.

Confus, il la regarda partir.

— Sasha, attends !

Il l'appela, mais elle ne lui prêta aucune attention et elle continua à marcher, ses beaux cheveux se balançant au rythme de ses pas.

Calvin toucha ses lèvres. Son baiser y avait laissé une empreinte brulante. Et il sentait encore la chaleur de ses mains autour de son cou. En fermant les yeux, il pouvait presque imaginer qu'elle était encore là, en train de l'embrasser.

Elle finit par disparaître dans la lumière du crépuscule. Il savait qu'elle le hanterait plus que jamais, après cette petite démonstration brutale d'affection.

Le jour suivant, il se leva plus tôt que de coutume, après avoir rêvé de Sasha. Elle l'embrassait à nouveau dans le rêve, mais au lieu de s'enfuir avant qu'il n'ait pu lui parler, elle restait avec lui et il la prenait dans ses bras. Ils échangeaient un autre baiser. Long et passionné. Son cœur battait plus fort que jamais, lorsqu'il se réveilla.

Tout au long de la journée, il la chercha, scrutant la foule d'étudiants sur le campus et entre chaque cours, il attendait impatiemment de se trouver dans les couloirs ou dans les allées, où il espérait l'apercevoir. Ses amis n'arrêtaient pas de lui envoyer des textos pour qu'il les rejoigne, mais il prétexta diverses excuses pour les éviter. Ces excuses n'étaient pas vraiment crédibles, mais il ne pensait qu'à retrouver Sasha. Il devait lui demander des explications sur ce baiser.

Les filles lui avaient dit que c'était le premier défi qu’elle devait relever pour être admisse au sein de la sororité, mais il pensait, il espérait, que ce baiser avait été plus important pour elle qu'une simple obligation imposée par leur règlement. Si seulement elle avait ressenti un frémissement, cela aurait suffi à le rendre heureux.

Cependant, pour être fixé, il devait la trouver, elle. Alors, il continua de chercher parmi la foule des étudiants du campus, rodant aussi bien parmi les étudiants de premières années que parmi les classes supérieures. Finalement, un après-midi, il la vit qui se fondait dans la foule qui s'engouffrait dans l'allée principale, à l'entrée du campus.

Il la suivit, restant un peu en arrière pour pouvoir voir si elle était seule ou si elle était avec le groupe qui traversait cette rue très fréquentée pour se diriger vers l'un des nombreux restaurants qui la bordaient. Il avait facilement repéré sa chevelure sexy dans le petit groupe qui allait vers les plus petits restaurants.

Alors qu'il courait, il s'arrêta au croisement, appuyant impatiemment sur le bouton d'appel des piétons, espérant pouvoir traverser avant de la perdre de vue à nouveau. Elle a le don de disparaître. Je dois faire vite ou ce sera l'horreur pour la retrouver.

Le feu passa au vert. Calvin traversa la route sans prendre le temps de s'assurer que les véhicules s'étaient bien immobilisés. Frénétiquement, il fouilla du regard les entrées des plus petits établissements, de l'autre côté de la rue. Il l'avait à nouveau perdue.

Frustré, il se dirigea vers le restaurant le plus éloigné et entra. Au lieu de commander à manger, il scruta la salle et la queue au comptoir, guettant le moindre signe de Sasha. Rien. Il fit de même dans deux autres restaurants. Il n'en restait plus qu'un, avant d'arriver au bâtiment suivant, un grand restaurant.

Retenant son souffle, il s'arrêta une minute, ses yeux parcourant la foule. Puis il réalisa. Mince, je n'avais encore jamais été obsédé à ce point par une fille auparavant. Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? se demandait-il. Il était sur le point de laisser tomber lorsqu'il l'aperçut. Sasha entrait chez Zaxby's, un lieu prisé des étudiants. Tâchant de paraître naturel, Calvin se dirigea vers l'entrée à son tour, et il entra directement dans la salle. L'endroit était bondé d'étudiants bruyants et tapageurs, et il se dirigea vers les tables. L'une des nouvelles recrues de l'équipe de foot était attablée avec des filles, près de la sortie. Calvin croyait se souvenir que ce type s'appelait Adam.

Adam aperçut immédiatement Calvin et il commença à lui faire de grands signes de la main.

— Hey mec ! Viens t'asseoir avec nous, Calvin. On organise une fête ce soir, il faut absolument que tu viennes et que tu amènes du monde. On a commandé des fûts !

Les filles du groupe, qui portaient beaucoup trop de maquillage et trop peu de vêtements, riaient bruyamment et Calvin soupira intérieurement.

— Hey, mec. Merci, mais je suis occupé pour le moment. J'espère que votre soirée sera réussie !

Il tenta de s'éloigner et l'une des filles l'agrippa par sa ceinture, pour l'empêcher de partir.

— Tu es mignon. Tu pourrais passer un très bon moment à la soirée. Il y aura toutes sortes de filles célibataires. Et puis, c'est en dehors du campus.

Elle lui fit un clin d'oeil.

Même si elle était mignonne, Calvin était trop blasé par ce genre de fille au joli visage et aux lèvres peinturlurées. Il ôta doucement son doigt de sa boucle de ceinture. Il lui répondit en souriant :

— Vraiment, je ne peux pas. Je suis désolé, mais il faut que j'y aille.

Une autre fille lui adressa une petite moue, retroussant le nez et se trouvant sans doute adorable.

— Laisse-le partir, Marissa. Il a une petite amie. C'est écrit sur son front. Il est pris.

Elle lui adressa un signe de la main et se retourna vers Adam.

Adam déclara :

— Parles-en à tes potes. Dis-leur de m'envoyer un texto ou de passer me voir pour récupérer l'adresse.

Adam lui, appréciant visiblement d'être le centre d'attention des filles, et il leva le pouce à l'adresse de Calvin.

— Bien sûr.

Calvin s'apprêtait à leur tourner le dos et à aller explorer la petite section de la salle de restaurant, lorsqu'il saisit un mouvement à travers la baie vitrée, juste derrière la tête d'Adam.

Sasha était maintenant en compagnie de Thandie, et elles quittaient le restaurant et se dirigeaient à nouveau vers la route.

— Merde, elles sont rapides, grommela-t-il en se dirigeant vers la sortie.

Le temps qu'il atteigne le parking, elles avaient déjà gagné le trottoir, où elles attendaient pour traverser rue.

— Sasha ! Sasha ! Attends une minute !

Il avait crié, mais sa voix s'était perdue dans le brouhaha du trafic, qui était intense sur les quatre voies.

Il atteignit le trottoir juste à temps, au moment où le feu passait au vert. Hors d'haleine, il suivit Sasha dans la rue.

— Hey ! Tu es difficile à attraper, tu sais ?

Les filles lancèrent un regard au-dessus de leur épaule. Thandie sourit :

— Qui ça, moi ?

Elle fit demi-tour et revint sur ses pas pour lui faire face.

Calvin secoua la tête et désigna Sasha du doigt.

— Oh ! On dirait que tu as un admirateur.

Thandie se détourna et balança un petit coup de coude à Sasha, tandis qu'ils atteignaient le trottoir d'en face.

Sasha se tourna vers lui, le regardant avec dédain :

— Je suis désolée, mais je te demande de me laisser tranquille.

Elle détourna la tête, faisant voler sa chevelure au passage, et accéléra le pas.

Peu enclin à se laisser évincer si facilement, Calvin courut à ses côtés et lui saisit le bras. Elle se retourna et se dégagea d'un geste vif.

— Excuse-moi ! Ne me touche pas !

Elle se détourna à nouveau.

— Hey ! Tu veux bien attendre une minute ?

Elle s'arrêta et posa les mains sur ses hanches, irritée.

— Qu'est-ce que tu veux ? Tu n'as toujours pas saisi que je n'ai aucune envie de te parler ?

Vu ce qui s'est passé hier soir, ce n'est pas ce que j'ai compris ! Tu m'as planté devant cette porte, ton baiser trainant encore sur mes lèvres.

Il s'approcha d'elle, en la regardant bien en face. Elle avait des yeux bruns doux, et il se noyait dans son regard profond et expressif.

Elle avait une expression impénétrable. Elle se balançait d'un pied sur l'autre, et elle adressa un coup d'oeil à Thandie, qui lui répondit d'un sourire digne du chat du Cheshire.

— J'ai été obligée de le faire. Tu le sais très bien.

Elle repoussa une mèche derrière son oreille et détourna le regard en direction du trafic.

— Ouais, c'est ce que j'ai appris.

Il avait mis au point un petit discours bien senti à propos de ce baiser, mais à présent, il lui échappait complètement. Les mots lui manquaient et il ne trouvait rien à dire. Lui, Calvin Edney, le joueur de foot qui faisait chavirer les filles sans état d'âme. Il était sans voix.

Le comportement de Sasha changea, et son regard retrouva cette froideur distante. Il avait laissé passer sa chance, elle s'éloignait un peu plus chaque seconde, et il n'y pouvait rien.

— Bien. Il n'y a donc rien à ajouter. C'était un défi stupide et maintenant, on n'en parle plus.

Elle tourna les talons et elle gravit la colline, laissant Calvin et Thandie face à face.

— Mec. Fais gaffe. Laisse-la tranquille, ne lui cause pas d'ennuis inutiles.

Thandie secoua la tête et fit demi-tour pour rejoindre Sasha, au sommet de la colline.

— Je ne cherche pas à lui attirer des ennuis, lança-t-il à Thandie.

Sans se retourner, elle secoua la tête et agita le doigt en l'air en guise d'avertissement. Déconfit et furieux d'avoir perdu l'occasion de faire la déclaration qu'il avait préparée avec tant de soin, Calvin se dirigea sans conviction vers la maison de sa fraternité. Il allait devoir trouver un autre moyen d'approcher la belle et furieuse Sasha Lindberg.

5

Sasha

– Q
u'est-ce qui t'arrive, Thandie ? Tu es bizarre depuis que ce crétin nous a poursuivies dans la rue pour me parler.

Sasha avait pu faire moins d'heures après avoir parlé de sa sororité à son patron, et lui avoir expliqué ce que ça représentait pour elle, de devenir membre à part entière. Son patron la laissait partir à six heures, et il acceptait que ça dure jusqu'à ce qu'elle ait passé les épreuves d'admission. Trois semaines. Pas un jour de plus.

Thandie était assise en tailleur sur son lit, et elle faisait semblant de lire un magazine. Ce soir-là, Sasha allait réaliser son dernier défi et elle aurait espéré que Thandie serait aussi excitée qu'elle, mais elle semblait plutôt l'ignorer. Elle voyait bien que Thandie se contentait de fixer le magazine, dont elle ne tournait même pas les pages.

Thandie se contenta de hausser les épaules au nez de sa colocataire.

— C'est juste que….

Elle soupira très fort.

— C'est juste que j'ai à nouveau la migraine.

Rassemblant ses cheveux pour faire une queue de cheval, Sasha dit :

— Tu devrais voir un médecin. Tu as beaucoup de migraines, depuis trois semaines. Je m'inquiète pour toi.

Elle se laissa tomber au bord du lit de Thandie et elle la regarda.

Thandie s'obstinait à ne pas la regarder, fixant de plus belle son magazine. Sasha abaissa le magazine et lui sourit.

— Allez, quoi. Qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce que j'ai fait quelque chose qui t'a blessée ?

Abandonnant son magazine, Thandie se couvrit le visage des mains.

— Non ! Ce sont juste ces migraines, je t'assure.

Elle se massa doucement le visage, veillant à ne pas abimer son maquillage parfait.

— Prends un Ibuprofen et repose-toi pendant mon absence. Si tu ne te sens pas mieux quand je rentre, je te conduis aux urgences. Il faut que ça cesse. Il n'y a pas de raisons que tu souffres, s'il existe un moyen de te soulager. Marché conclu ?

Sasha lui tendit la main pour sceller leur accord. À contrecœur, Thandie lui serra la main.

— Marché conclu. Amuse-toi bien. Et, félicitations.

Elle lui adressa un faible sourire.

— Merci !

Sasha avait du mal à dissimuler son excitation. Elle se leva, se pencha vers son amie et la serra dans ses bras avec quelques précautions, car elle estimait que sa migraine la faisait suffisamment souffrir.

Vérifiant l'heure qu'il était, Sasha se précipita en direction de la maison de la sororité. Son dernier défi consistait seulement à être à l'heure ce soir, et elle prévoyait bien de le faire. Elle vérifiait l'horaire affiché sur le cadran de manière obsessionnelle, tout en se dirigeant vers le quartier des Sororités.

Elle arriva à la maison avec cinq minutes d'avance. Elle frappa à la porte et attendit. Anna ouvrit la porte. Son attitude était radicalement différente de celle qu’elle avait lors de leurs précédentes rencontres. Son sourire était chaleureux, et elle semblait sincèrement heureuse et excitée de la voir.

— Sasha !

Anna ouvrit grand ses bras, invitant Sasha à s'y jeter. Elle la serra brièvement contre elle, puis Anna dit :

— Félicitations. Tu es désormais un membre à part entière de Zeta Phi Beta !

Susie s'approcha et elle déposa une petite tiare scintillante sur la tête de Sasha. Le centre de la tiare portait l'emblème du club, souligné de petites pierres brillantes. Les autres filles, qui s'étaient regroupées pour lui bloquer le passage vers l'intérieur, se séparèrent et l'entrainèrent dans la Grande Salle.

Tout excitée, Sasha traversa la haie formée par celles qui étaient désormais ses sœurs, et elle entra dans la Grande Salle, qui lui avait toujours été interdite jusqu'à présent. Les lieux étaient décorés de banderoles, de rubans, de ballons et de bougies allumées, disposées sur toute la longueur de la somptueuse table sombre. On avait déposé une bouteille de champagne sur la table. Autour du goulot, une étiquette en demi-cercle proclamait : FÉLICITATIONS, SOEUR !

Elle eut les larmes aux yeux en s'avançant vers cette élégante table. La plupart des filles la suivirent et s'installèrent tandis que les autres, qui n'étaient pas encore devenues membres, attendaient à l'extérieur de la pièce.

— Merci ! C'est fabuleux !

Elle se saisit de la bouteille et prit la pose, le temps de faire quelques photos.

— Elles sont pour notre album. Aussi longtemps que la sororité existera, des générations de sœurs se souviendront de toi.

Anna prit quelques photos de Sasha seule. Puis, elle la photographia en compagnie de Susie et de deux autres de leurs sœurs. Pour terminer, Anna tendit l'appareil à Susie et elle prit la pose avec Sasha.

— Voilà. C'est fait. À présent, nous avons préparé une soirée en ton honneur. En fait, c'est notre cadeau aux nouvelles venues… alors, c'est pour cinq d'entre vous, mais tu as droit au siège d'honneur en bout de table, car tu as montré un courage, une efficacité et une obéissance envers notre club vraiment incroyables.

Sasha alla s'asseoir à la place d'honneur, tremblante d'excitation. Elle était enfin arrivée à rejoindre la sororité à laquelle sa mère avait appartenu. Cela lui faciliterait sans doute bien les choses, une fois qu'elle aurait obtenu son diplôme. Elle appartenait désormais à une communauté. Elle y appartiendrait pour toujours.

Tandis qu'elle partageait ce merveilleux diner avec ses sœurs, Sasha n'avait qu'un seul regret, c'était que Thandie ne soit pas là. Elle aurait aimé partager toute cette joie et cette excitation avec sa meilleure amie.

Sasha quitta la maison à minuit, après avoir été invitée personnellement par Anna à emménager au cours des prochains jours. La sororité allait devenir sa nouvelle maison, où elle serait toujours la bienvenue.

Alors qu'elle reprenait le chemin de sa chambre, Sasha pensait à son prochain déménagement à la maison, laissant Thandie seule dans leur chambre. Elle se demandait si ce n'était pas ça qui semblait ennuyer autant son amie. Elle se reprocha de ne pas y avoir réfléchi plus tôt. Elles avaient accroché dès le premier jour et elles étaient devenues immédiatement meilleures amies. Elle est peut-être triste que je doive partir. Rha, parfois, je suis tellement lourde !

Sasha se hâta, bien que le champagne rende ses pas légèrement hésitants.

Étourdie par l'alcool et par cette marche rapide, Sasha ouvrit la porte et retira ses chaussures, puis elle déposa sa tiare sur son oreiller.

Thandie était toujours debout et elle ne donnait pas l'impression d'avoir dormi en son absence.

— Comment tu te sens ?

Thandie haussa à nouveau les épaules.

— Je crois qu'il est temps que je te dise quelque chose. Je ne savais pas si je devais te le dire ou pas, au départ, mais je pense qu'il faut que tu le saches, maintenant que tu es membre à part entière. Tu l'aurais découvert tôt ou tard, de toute manière.

— OK. De quoi il s'agit ?

Sasha s'assit sur son lit, faisant face à son amie et souhaitant que la pièce cesse de tourner.

Prenant une profonde inspiration, Thandie commença :

— Tu connais Calvin ? Le type sur lequel tu as lancé un ballon d'eau le premier jour ? Celui que tu as embrassé ?

— Oui. C'est quoi le problème, avec lui ?

— C'est le capitaine de l'équipe de foot. Un senior.

Thandie la fixait gravement et Sasha ne comprenait pas qu’elle ait autant de difficulté à lui divulguer ces informations.

— Oui, je suppose que j'aurais fini par comprendre.

— Ce n'est pas tout. Écoute. C'était aussi le petit ami d'Anna Pfitzer. Ils se sont fréquentés pendant toute une année.

Il lui fallut quelques secondes pour intégrer cette information. Rien ne justifiait la façon dont Thandie lui parlait.

— C'est bien noté. Je veillerais à ne pas m'en mêler.

— Elle espère toujours qu'ils se remettront ensemble ; elle a même dit à Dina qu'elle ferait n'importe quoi pour le récupérer et qu'elle détruirait quiconque se mettrait en travers de sa route.

Sasha hocha la tête, pas certaine de bien saisir en quoi ça la concernait. Elle trouvait Calvin agaçant et elle lui en voulait toujours à cause de l'incident du ballon d'eau, le premier jour. Ouvrant de grands yeux sévères et en soupirant, Thandie s'assit sur le bord de son lit et elle posa ses jolis petits pieds nus sur le tapis.

— Tu ne comprends donc pas ?

Écartant les mains, Sasha secoua la tête.

— Non ! Je ne vois pas du tout ce que j'ai à voir avec cette histoire, Thandie. Je ne l'apprécie pas du tout. Ce baiser n'était que l'un des défis que je devais relever pour rejoindre la sororité. C'est tout. Ce n'était rien de plus ! Point. Terminé. C'est du passé et ça ne se reproduira plus jamais. Je préfèrerais encore embrasser un crapaud.

Thandie examina Sasha avec attention.

— Tu n'as vraiment rien compris ?

— Compris quoi ?

Cette conversation commençait à l'irriter.

— Tu lui plais, espèce de truffe ! Il t'a poursuivie dans la rue, juste pour te parler, il pose des questions sur toi à tout le monde et il demande sans arrêt où tu es. Il voulait même que je l'aide à mieux te connaître. Tu. Lui. Plais !

— Oh.

Une syllabe. La langue engourdie de Sasha n’aurait pas pu former un mot plus long. Elle était vraiment abasourdie. Elle se demandait s'il était sain d'esprit pour l'apprécier alors qu'elle avait été si grossière et désagréable avec lui.

— Ouais. Un énorme Oh ! Si tu ne veux pas encourir une vengeance de la part d'Anna, tu ferais bien de te tenir à distance de lui. Crois-moi, tu ne veux pas avoir Anna contre toi. Elle peut se comporter comme une véritable garce. Elle peut ruiner ta réputation et elle le fera si elle pense que tu lui fais concurrence – et tu lui fais concurrence, vu qu'elle et Calvin ont rompu il y a quelques semaines.

Thandie de mordit la lèvre et elle reprit :

— Apparemment, il l'a quittée deux jours après que tu l'aies embrassé. Il venait la voir, ce soir-là.

La voix de Thandie n'était plus qu'un murmure.

Sasha demeura assise en silence pendant quelques minutes, retournant ces informations dans sa tête. Pourquoi est-ce qu'aucune des filles ne m'a rien dit ? Pourquoi est-ce qu'Anna ne m'a rien dit ? Hochant la tête, elle se dit que c'est le genre d'informations qu'elles ne donneraient jamais à une fille qui ne faisait pas partie du club. La cérémonie d'accueil des nouvelles avait eu lieu seulement ce soir. Peut-être qu'Anna ou l'une des filles lui parleraient lorsqu'elle serait installée à la maison.

— Ça va, Sasha ?

Thandie vint s'installer près d'elle, sur son lit.

— Ça va. Merci de m'avoir prévenue. J'aurais juste préféré que quelqu'un me le dise plus tôt. Genre, avant que je ne l'embrasse.

Thandie haussa les sourcils et pinça les lèvres.

— Si je te l’avais dit, tu ne l’aurais pas embrassé et tu n’aurais pas pu être admise.

— Tu as raison. Oh ! Je n'arrive pas à croire que je puisse lui plaire. J'ai été tellement odieuse avec lui. Et c'est sans doute l'une des personnes les plus agaçantes que je n'ai jamais rencontrées. Et il ne m'a plus parlé depuis l'autre jour, sur le trottoir.

— Si j'étais toi, je ferais tout ce que je peux pour que ça continue comme ça. Je suis sûre qu'Anna sait déjà qu'il te tourne autour.

— Tu peux être certaine que je m'en souviendrai. Je ne veux pas être virée de la sororité. J'ai dû faire trop d'efforts pour y entrer.

Elle eut un sourire forcé, qu'elle espérait éclatant et convaincant.

Elles se serrèrent dans les bras l'une de l'autre. Sasha était soulagé que Thandie soit redevenue elle-même.

— Maintenant, dis-moi. Raconte-moi cette cérémonie de bienvenue. Tu as bu ? Où étaient les garçons ? Est-ce que c'était fabuleux ? Et j'ai vu cette chose que tu tentais de me cacher.

Elle montra du doigt la tiare, sur l'oreiller, puis elle sourit et s'assit en tailleur sur le lit de Sasha, se penchant vers elle avec curiosité.

Sasha lui tendit la tiare et elle entreprit immédiatement de lui raconter tout ce qui s'était passé. La place d'honneur, les louanges, le diner raffiné et délicieux qui avait été servi.

Quand elle dit à Thandie à quel point Anna avait été gentille avec elle, Thandie pâlit et redevint silencieuse.

— Quoi ? protesta Sasha. Elle a été adorable et elle n'était plus du tout froide et hautaine comme elle l'avait été jusque-là. Je crois que cela faisait partie du jeu, en tant que présidente, pour effrayer les candidates.

Thandie haussa les sourcils et baissa les yeux.

— Je ne sais pas, Sasha. À ta place, je surveillerais mes arrières. Anna n'est adorable avec personne. Personne. À mon avis, c'est ce soir qu'elle jouait la comédie. Elle agit comme un serpent qui chercherait à charmer un oiseau, avant de le dévorer tout crû.

La mâchoire de Sasha manqua de se décrocher.

— Non. Je crois qu'elle commence vraiment à m'apprécier.

Elle sentit qu'il était de son devoir de défendre sa nouvelle sœur. Thandie ne comprend pas; elle n'est pas membre d'une sororité.

— Hey, c'est toi qui vois. C'est toi qui étais là-bas, pas moi, après tout. Tu as la tête sur les épaules.

Elle sourit.

— Je laisserais trainer une oreille, au cas où Anna mijote quelque chose contre toi. Mes connaissances me permettent d'être bien informée et je surveillerais tes arrières. C'est à ça que servent les meilleures amies. Pas vrai ?

Elle descendit du lit de Sasha et sauta sur le sien.

— C'est vrai. Est-ce que tu me ferais une faveur ?

— Bien sûr ! Quoi donc ?

— Si tu croises Calvin, dis-lui que je veux qu'il me laisse tranquille. Dis-lui qu'il ne me plaît pas du tout. Même pas un tout petit peu. Je ne veux pas d'ennuis avec Anna.

— Compte sur moi, je le ferai !

Sasha s'endormit. Son sommeil fut pour le moins agité. Elle rêva qu'Anna la surprenait en train d'embrasser Calvin. Anna la poursuivait à travers le campus, la menaçant en hurlant, tandis que les autres filles du club se joignaient à elle pour la chasser.

Le lendemain matin, elle avait l'impression d'être passée sous un bus. Toutes les parcelles de son corps la faisaient souffrir et tandis qu'elle se rendait en classe, le moindre son résonnait violemment dans sa tête.

6

Calvin

U
n mois était passé et Calvin n’avait pas revue Sasha une seule fois depuis. Quand elle ne travaillait pas, elle était à la maison de la sororité, ou elle était occupée avec les filles. Il aurait pu sonner à la porte et demander à lui parler, mais il s'y refusait. Il ne voulait pas courir le risque de tomber sur Anna ou l'une de ses copines.

Rompre avec Anna avait était étonnamment facile ; et ensuite, il s'était senti mieux qu'il ne l'avait été depuis des mois. Calvin se concentrait sur ses entrainements de foot, essayant de se sortir Sasha de la tête. Il était évident qu'elle ne l'aimait pas. Mais il ne parvenait pas pour autant à l'oublier.

Ce simple baiser, bien trop bref à son goût, l'avait marqué. Il avait été intrigué par cette première année qui lui avait tenu tête. Puis il avait été enchanté par sa beauté et son élégance. Et maintenant, elle le consumait. Il voulait l'embrasser à nouveau, toucher sa peau pâle, plonger dans son magnifique regard et s'y perdre. Aucune fille n'avait jamais touché Calvin de cette façon. Même s'il avait pensé être amoureux d'Anna, il savait à présent que ce sentiment n'avait rien à voir avec le véritable amour ; cela avait été tout au plus de l'engouement.

Il était toujours perdu dans ses pensées, lorsqu'il aperçut Sasha qui quittait le cours d'Anthropologie. Il décida de saisir cette occasion et il se dirigea vers elle.

— Anthro, hein ? Ce n'est pas courant.

Elle le regarda, surprise.

— Pas courant ? Si, ça l'est.

Elle regardait nerveusement les étudiants qui passaient.

Elle plongea dans la foule et tenta de le semer, mais il restait près d'elle.

— Hey, euh, qu'est-ce que tu vas faire ? Je veux dire, une fois diplômée.

Il bousculait quelques personnes pour continuer à marcher près d'elle.

— En quoi ça t'intéresse ?

Elle lui lança un regard noir et elle se fondit dans la masse en mouvement.

Parlant au-dessus de la tête des personnes qui passaient, il lui dit :

— Pourquoi est-ce que ça ne m'intéresserait pas ? Je veux juste discuter un peu avec toi. Ce n'est pas la fin du monde, tu sais.

Elle fit à nouveau un pas à l'écart. Une experte, pensa-t-il. Elle se fondait rapidement dans la foule. Habituellement, sa stature imposante l'aidait. Mais si c'était un atout sur un terrain de football américain, ça ne l'aidait pas à naviguer dans la foule, puisqu'il ne pouvait pas bousculer et plaquer les gens.

Il franchit la porte et il tourna à droite, alors que la majorité des étudiants, dont Sasha, partaient à gauche. En contournant le bâtiment, il se trouva au beau milieu de l'allée que Sasha allait sans doute emprunter pour regagner sa maison. Il arriva quelques secondes avant elle et il se tint là, souriant, appuyé contre un lampadaire, avec un tel naturel qu'on n'imaginait pas qu'il venait de prendre un raccourci pour arriver là.

— Re-salut ! Alors, qu'est-ce que tu disais au sujet de ta carrière, après ton diplôme ? Je ne comprenais rien, avec tout ce monde.

Il lui adressa un sourire triomphant, observant chacun de ses mouvements, les savourant, et s'efforçant de les imprimer tous dans sa mémoire.

— Je ne te disais rien.

Elle lança à nouveau un regard nerveux autour d'elle.

— Est-ce que tu veux bien t'en aller et me laisser tranquille, s'il te plait ? Je n'ai toujours aucune envie de te parler. Je ne veux rien avoir à faire avec toi, Calvin !

Il s'éclaira immédiatement lorsqu'elle prononça son nom.

— Waouh, une minute. Tu sais qui je suis ?

Il feignit d'être en état de choc, attrapant sa poitrine comme s'il était victime d'une attaque cardiaque.

Renfrognée et lançant des regards furtifs vers les autres étudiants, elle secoua la tête.

— Tout le monde te connaît. Tout ce que je sais, c’est que tu es un crétin. Pourquoi tu m'as lancé un ballon rempli d'eau ? Et c'était mon tout premier jour ici !

Elle passa devant lui et accéléra le pas, la tête penchée sur les livres qu'elle portait.

— Alors, c'est pour ça que tu m'en veux autant ? À cause de ce ballon ? Ce n'était qu'une blague de bizutage stupide. C'est inoffensif. Ce n'était pas de l'acide.

Incapable de se contenir, il éclata de rire. Il n'arrivait pas à croire qu'elle lui en voulait depuis si longtemps pour cette plaisanterie.

— Et puis, tu me l'as fait payer. Il me semble me souvenir d'une très jolie fille, furieuse, qui m'a lancé un ballon en pleine tête quelques minutes plus tard à peine.

Il lui caressa l'épaule du doigt. Malgré sa veste et ses vêtements, il imaginait ce que ça faisait de caresser sa peau.

— Tu ne l'as pas volé !

Elle accéléra à nouveau le pas.

— Tu t'entraines pour un marathon ?

Il éclata à nouveau de rire, espérant que ses manières joviales parviendraient à briser la glace. Il se serait volontiers contenté d'une toute petite fissure. Mais ça ne marchait pas. Soudain, elle s'immobilisa et elle se tourna vers lui.

— C'est tout ce que tu fais ? Tout tourner en plaisanterie ? Je sais qu'Anna et toi, vous êtes sortis ensemble pendant pas mal de temps et qu'elle voudrait que vous vous remettiez ensemble, alors, ça suffit. Dégage !

Une flamme brûlait dans ses yeux.

— C'est terminé, avec Anna. Elle essaie de me récupérer, mais ça ne fonctionnera pas. Et je ne te laisserai pas tranquille avant que tu acceptes d'avoir juste une conversation avec moi.

Il fut surpris lui-même de sa sincérité.

— Non. Non, je n'accepterai pas.

Elle reprit sa course avant que d'autres personnes ne la rattrapent, sur le trottoir. Par-dessus son épaule, elle lui lança :

— Arrête de me suivre, ou je considérerai ça comme du harcèlement.

Elle ne laissait paraître aucun signe laissant penser qu'elle bluffait. Elle était sérieuse. Il en était assez convaincu pour la laisser tranquille.

En tout cas, jusqu'au jour suivant. Il y a toujours un lendemain.

Après son dernier cours, Calvin se dirigea directement vers le terrain de football américain pour s'entrainer avec l'équipe. Il adorait le football et il le plaçait au-dessus de tout le reste. C'était pour cela qu'il était à la fac et qu'il avait la vie si facile ici. Tout le monde adorait les champions — et Calvin Edney était définitivement un champion au football.

Après son entrainement, il resta sur le terrain, pour s'entrainer seul. Cela lui vidait l'esprit et il voyait les choses plus clairement, ensuite. Pendant qu'il s'exerçait, il transpirait malgré la brise fraiche. Il aimait cette heure-ci. Les étudiants avaient rejoint leurs quartiers, ou ils étaient partis faire la fête, et il avait l'impression que les lieux lui appartenaient. Juste lui, le ballon et les lumières du stade. C'était magnifique.

Tandis qu'il reprenait son souffle, il laissa son esprit s'égarer et revenir à Sasha. Il ignorait si elle aimait le foot ou n'importe quel autre sport. Elle avait plutôt l'air d'une intellectuelle, pour ce qu'il en savait. Tout ce mystère autour d'elle le fascinait et le rendait dingue, et il espérait bien le percer.

Le lendemain matin, il l'aperçu à nouveau et il se dirigea instinctivement dans sa direction. Thandie était avec elle et elle signala immédiatement sa présence à Sasha.

— Est-ce que tu cherches à m'attirer des ennuis ?

Sasha se déplaça rapidement, plaçant Thandie entre eux deux.

— Je ne veux absolument pas t'attirer d'ennuis, Sasha. Je veux juste te parler. Pourquoi est-ce que c'est aussi terrible, pour toi ?

Thandie intervint :

— Peut-être parce que t'adresser la parole pourrait lui attirer tout un tas d'ennuis avec ton ex, Calvin. Laisse-la tranquille.

Attrapant soudainement Sasha par le bras, Thandie l'entraina dans un petit bâtiment.

Calvin les suivit.

— Pourquoi est-ce que vous venez ici ? C'est un local de maintenance.

Thandies rétorqua :

— Rho ! On le sait, Calvin. La moitié de cette fichue sororité venait vers nous et je ne voulais pas que ces filles te voient tourner autour de Sasha. Anna était avec elles !

Elle désigna la porte du doigt :

— Décampe, maintenant !

En riant, il dit :

— Je suis désolé, Thandie, mais je tentais de parler à Sasha, pas à toi. Et je me fiche de ce que pense Anna, je ne suis plus avec elle.

Sasha pris la parole :

— Mais pour une raison qui m'échappe totalement, on dirait qu'elle est toujours folle de toi. Si elle nous voit ensemble, elle s'en prendra à moi et elle fera de ma vie un enfer. Je serai virée de la sororité. Et ça, c'est juste dans le meilleur des cas.

Réfléchissant vite, Calvin eut une idée.

— OK. Je comprends que tu t'inquiètes sur le campus. Mais quand tu es au travail ? Je peux venir de voir ? Ou dans la chambre de Thandie ?

Sasha ouvrit de grands yeux.

— Non, tu n'auras certainement pas l'occasion de me voir dans une chambre ! Mais tu me prends pour quoi ? C'est de ça que tu veux me ‘parler’ ?

— Non, non, non ! Je suis désolé, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux vraiment discuter avec toi, Sasha.

Il la suppliait du regard.

Thandie l'entraina un peu à l'écart et elle lui dit quelques mots à voix basse. Lorsqu'elles revinrent vers lui, Sasha l'observa calmement, comme si elle essayait de le jauger. Thandie lui donna un coup de coude.

— Oh, ça va ! Je suppose que tu pourrais passer me voir au travail demain, à huit heures. Je t'accorderai exactement quinze minutes sur le parking, et ensuite, tu devras filer.

— Oui !

Calvin brandit le poing en l'air, mais, réalisant son geste, il se reprit.

— Désolé. Quinze minutes. Merci.

Thandie reprit Sasha par le bras et elles se dirigèrent vers la porte.

— On part les premières. Tu attends cinq minutes avant de sortir d'ici, juste au cas où.

Calvin leva le pouce, en souriant, incapable d'effacer ce sourire béat du visage.

Le lendemain soir, Calvin arriva sur le lieu de travail de Sasha et il se gara dans un coin sombre, au bout du parking. Il pensait qu'elle apprécierait. Il avait pensé à se garer dans un endroit protégé, au cas où Anna ou l'une des autres filles ne passerait par là.

À huit heures moins une minute, il croqua une pastille à la menthe. Le plan était d'arriver à l'épater en quinze minutes pour obtenir un baiser. Son excitation commença à se calmer quelques minutes après huit heures. Il se dit qu'elle devait être occupée, ou qu'elle devait rester quelques minutes de plus au travail, et il attendit. À huit heures trente, les lumières s'éteignirent et trois femmes quittèrent le bâtiment. Aucune d'entre elles n'était Sasha. Ne voulant pas attirer l'attention, il s'assit dans sa voiture et attendit que les trois femmes aient regagné leur véhicule et quitté le parking, puis il démarra à son tour et il s'éloigna.

Sasha lui avait posé un lapin. Cela devait être un ultime moyen de lui faire savoir qu'elle ne voulait rien avoir à faire avec lui. À cet instant, il était abattu et son ego en avait pris un coup.

— Très bien. Si elle ne veut pas de moi, une autre sera intéressée.

Il appuya sur l'accélérateur et s'inséra dans le trafic pour regagner le campus.

Cependant, lorsqu'il atteignit le quartier des sororités, il s'était calmé. Lorsqu'il alla se coucher, il n'était pas furieux, il était triste. Il lui semblait que peu importe ce qu'elle lui faisait subir, il ne pouvait pas lui en vouloir.

7

Sasha

L
es deux mois qui suivirent furent parmi les plus beaux de la vie de Sasha. Les filles de la sororité l'intégrèrent et elles semblaient toutes l'apprécier. Elle devint amie avec chacune d'entre elles — y compris Anna. Après avoir appris à la connaître, elle s’était dit que cette fille manquait d'assurance et que c'était la raison pour laquelle elle se conduisait parfois sèchement. Elle n'était pas gentille, en soi, mais elle n'était pas aussi méchante que Sasha avait pu le penser au début.

Dina était particulièrement drôle et ses amies étaient aussi protectrices qu'elle envers Sasha. Susie et Maddie étaient des petites nouvelles, comme Sasha, et elles avaient beaucoup de choses en commun, de leurs études à leurs goûts en matière de garçons, et elles avaient même des ambitions communes en termes de carrière. Elles en parlaient et partageaient souvent leurs rêves le soir, quand le reste des filles était occupé à toute autre chose.

— Vous croyez que c'est une mauvaise idée de vouloir déménager en Allemagne après mon diplôme ? Vous pensez que je devrais rester ici et trouver un travail ? C'est ce que dit ma mère.

Sasha tendit un énorme saladier de popcorn à Maddie et Susie.

Maddie secoua la tête.

— Je pense que tu dois faire ce dont tu rêvais, tu sais, quand tu as opté pour les langues, l'anthropologie et tout ça. C'est le mieux pour toi ; c'est ce pour quoi tu es faite.

Elle sourit, jouant avec l'une de ses tresses.

De toutes les filles, Maddie était celle qui ressemblait le plus à une hippie. Elle avait un esprit libre, difficile à plier. Elle disait qu'on ne choisit pas son destin, c'est lui qui vous choisit. Elle croyait au destin, au karma, aux âmes sœurs, et à tout un tas de choses qui échappaient complètement à Sasha.

Susie, qui était la raison même et qui était la voix de la réalité pouffa.

— Non, ma grande, tu décides ce qui est le mieux pour toi, pas ta mère, ta tante ou qui que ce soit. Tu décides de ce qui est bien pour toi, et tu t'arranges pour le réaliser. Tu abats tous les obstacles en travers de ta route. Sans pitié et sans regret — c'est comme ça que les personnes les plus heureuses et les plus riches du monde en sont arrivées où elles en sont.

En souriant, elle se lova sur le sofa avec son bol de popcorn tiède, et Sasha se dit qu'elle avait tout d'un chat.

— Susie, ce n'est pas très gentil. Tu sais que le karma de bottera les fesses, un de ces jours. Je ne voudrais pas être à ta place dans quelques années !

Maddie tira la langue à Susie, qui lui balança une poignée de popcorn.

— Pourquoi pas ? Quand nous serons vieilles, tu seras encore en train de faire de ton mieux pour être gentille, et pendant ce temps, je me relaxerai dans un jacuzzi, servie par des hommes qui se battront pour remplir mon verre de champagne, en ne portant rien de plus qu'un string — ce sera leur uniforme. Je le leur fournirai, bien sûr. Et peut-être un nœud papillon. Je n'ai pas encore décidé.

Elle leva les yeux au ciel, comme si elle réfléchissait sérieusement à la question.

Les trois filles éclatèrent de rire face à l'absurdité du scénario de Susie. Leur rire s'éteignit rapidement, tandis qu'elles se plongeaient dans le vieux film d'horreur en noir et blanc qu'elles regardaient.

— Pourquoi as-tu choisi ce domaine d'étude, d'ailleurs ? demanda abruptement Maddie.

— Parce que mon père, qui est décédé quand j'étais jeune, était d'origine allemande. J'ai toujours voulu aller là-bas et retrouver des membres de notre famille. Et puis, c'est fascinant de voir que les gènes germaniques demeurent forts, même s'ils remontent à plusieurs générations.

— Qu'est-ce que tu veux dire ? interrogea Susie avec un nouvel intérêt.

— Regarde-moi, par exemple. J'ai une photo de mon arrière-arrière-grand-mère. Un portrait en noir et blanc, bien sûr, mais je lui ressemble trait pour trait. Son plus jeune fils est venu s'installer ici, il a épousé une femme Cherokee et ils ont eu douze enfants. Tous les enfants – exceptés deux d'entre eux – lui ressemblaient. Ses enfants ont épousé des descendants d'Irlandais ou d'Anglais – le grand-père de mon père était Anglais et Allemand, et mon grand-père aussi. Et pourtant, je suis le portrait de mon arrière-arrière-grand-mère. T’y crois ?

Susie haussa les épaules et Maddie articula un Waouh !

— Ouais. Et il y a un tel patrimoine, là-bas ; une vraie culture, pas comme ici. J'ai toujours voulu découvrir leur mode de vie, et comparer celui d'aujourd'hui à celui de leurs ancêtres. Qu'est-ce qui les rend comme ils sont et pourquoi leurs gènes sont tellement plus fort d'autres ?

— Waouh. Pour moi, c’est une raison personnelle, bien sûr. J'ai choisi ce domaine parce que je voulais voyager. Et j'aime bien étudier de vieux trucs. Maddie leva les mains et rit.

— Je voulais juste voyager, gagner beaucoup d'argent et vivre comme une reine !

Susie éclata de rire.

Sasha et Maddie lui lancèrent des popcorn, joignant leurs rires au sien.

— Tu le crois ? demanda Sasha à Thandie alors qu’elles marchaient dans un couloir rempli d’étudiants. Je veux dire, qui irait jusque-là ? Changer de cours juste pour étudier une matière que tu n'aimes pas et dont tu n'as pas besoin, tout ça pour être perpétuellement rejeté par la personne pour qui tu as fait ça.

Thandie secoua la tête.

— Ce type est sérieusement amoureux de toi, meuf.

Sasha leva les yeux au ciel. Calvin avait changé l'un de ses cours afin de pouvoir être dans le même cours de Philosophie que Sasha. Elle l'ignora du mieux qu'elle pouvait, mais il faisait preuve d'une grande persistance.

Thandie et elle se séparèrent alors que Sasha se dirigeait vers son prochain cours, qui était celui de philosophie. Calvin lui fit signe de la main. Il désigna le siège situé près du sien.

— Je l'ai gardé pour toi.

Il se leva.

— Assieds-toi, Sasha. Comment tu vas aujourd'hui ? Tu es plus belle que jamais.

En soupirant, elle s'installa près de lui. Si elle n'avait pas passé autant de temps à discuter avec Thandie, elle aurait pu choisir un siège loin de lui. Elle décida de l'ignorer pendant le cours.

— Alors, tu as fini par t'installer près de moi de ton plein gré ? Je dois être flatté ou inquiet ?

Il pouffa.

— Oh, grommela-t-elle. Si tu comptes te taire, tu n'as pas de raison d'être inquiet.

Elle évitait de le regarder en parlant.

Sasha prenait ses cours très au sérieux et elle ne voulait pas se laisser distraire par ses plaisanteries.

— Ooh ! Cessez le feu ! La guerre est terminée, Sasha. Je plaisantais.

Il redevint sérieux et se cala dans son siège.

Au milieu du cours, Sasha risqua un coup d'oeil en direction du cahier de Calvin. Il n'arrêtait pas de prendre des notes depuis que le professeur avait commencé à parler. À sa plus grande surprise, il était réellement en train de prendre des notes. Elle s'attendait à le voir griffonner des dessins pour passer le temps.

Il surprit son regard et agita son cahier. Elle lui lança un regard rapide, gênée qu'il l'ait surprise. Il tourna les pages du cahier pour qu'elle puisse constater qu'il étudiait sérieusement. Il n'était pas là pour s'assoir près d'elle et la gêner, en fin de compte.

Il se pencha vers elle.

— Ça te surprend que je suive ce cours ? Comme si j'appréciais vraiment, murmura-t-il.

Souriant, elle hocha la tête avec emphase, puis elle retourna à ses propres notes.

Après le cours, Calvin la suivit.

— Est-ce que tu pourrais me passer tes notes du cours de mercredi dernier ? Je l'ai loupé, car j'avais une réunion au sujet du football.

— Emprunter mes notes ? Sérieusement ?

Elle éclata de rire, incapable de s'arrêter.

— Oui ! J'ai besoin de tes notes pour saisir l'essentiel du cours de ce jour-là. Je ne veux pas être largué.

Il trotta pour se placer face à elle, joignant les mains dans un geste de supplication.

— Non, je ne te passerai pas mes notes. Pas celles de mercredi dernier, en tout cas.

Elle prit un air méchant.

— Quoi ? Pourquoi pas ?

Il semblait si désespéré que ça la fit sourire.

— Regarde le planning, idiot. Il n'y avait pas de cours, c'est le jour où on a visionné un film.

Elle luttait pour réprimer son sourire. Elle ne comprenait pas pourquoi elle souriait alors qu'il était aussi agaçant. Peut-être plus aussi agaçant qu'au début, mais toujours agaçant.

Il afficha une expression surprise, puis il lui adressa un sourire triste et commença à marcher à côté d'elle, le visage rouge.

— Bien. Tant mieux.

Elle hocha la tête et pouffa, en détournant le regard.

— J'imagine que tu n'as aucune envie de revoir le film ? Avec moi ?

Il la poussa gentiment du coude, lui offrant l'un de ces sourires pleins de charme qui lui faisaient toujours un petit effet.

Elle ne lui répondit pas immédiatement et il se pencha un peu plus près de son oreille pour murmurer :

— S'il – te - plait ?

Sa voix étira longuement les mots.

La chaleur lui empourpra le visage. Elle jeta un regard aux petits groupes d'étudiants et aperçu Anna, qui lui fit signe de la main. Souriant, mais se sentant tout à coup coupable, Sasha lui fit signe en retour et elle s'éloigna rapidement de Calvin.

— Hey ! Où tu pars, aussi vite ?

Il courut pour la rattraper.

— Tu marches vraiment très vite.

Il pouffa.

— Va-t’en, s'il te plait. Je viens de voir Anna ! Tu vas m'attirer des ennuis avec elle !

Sasha murmurait, sans tourner la tête vers lui.

Regardant tout autour, il examina la foule.

— Je ne la vois pas. Elle n'arrête pas de me harceler pour que je sorte à nouveau avec elle, elle m'invite sans arrêt. Elle ne m'intéresse pas. Je te l'ai déjà dit. Je n'ai d'yeux que pour cette petite nouvelle qui a de si beaux yeux et une incroyable chevelure brune. Mais elle s'obstine à m'ignorer et à me mener la vie dure. Je ne sais pas trop ce qu'elle pense vraiment de moi, mais je continue à la suivre, en me disant qu'un jour où l'autre, elle finira bien par faire attention à moi.

Même si elle apercevait Anna, ce qui l'inquiétait, Sasha lui mit un petit coup de poing dans le bras.

— Tu es le type le plus dingue que je connaisse !

Elle lui sourit. Le regard qu'il lui adressa fit bondir son cœur. Il était sérieux. Elle lui plaisait. Elle se racla la gorge et regarda à nouveau droit devant elle.

Brisant le silence qui commençait à devenir pesant, il dit :

— Oh ! Tu as cru que je parlais de toi ?

Il secoua la tête en riant.

— Non, non. C'est cette autre petite nouvelle, avec de longs cheveux bruns, de beaux yeux et une fâcheuse tendance à me faire courir derrière elle. Tu vois de qui je parle ; tu me vois sans arrêt lui courir après, pas vrai ?

Quittant l'allée, Sasha se dirigea vers une zone ombragée sur la pelouse, juste sous un énorme chêne, et elle s'immobilisa. Elle s'assura qu'Anna et ses amis n'étaient pas dans les parages et elle commença :

— Écoute, Calvin…

— Oh, j'adore que tu dises mon nom.

Il lui sourit, en s'appuyant contre le tronc du chêne.

— Je suis sérieuse, laisse-moi finir.

Elle s'assura qu'il l'écoute avec attention et elle reprit :

— Je ne peux pas sortir avec toi. Vraiment, je ne devrais même pas t'adresser la parole. Si Anna l'apprend — et maintenant qu'elle nous a vus ensemble, c'est important parce qu'elle est au courant — cela va m'attirer des ennuis qui dureront jusqu'à la fin de l'année. Je ne veux pas être jetée à la porte de ma sororité et perdre mes amies. Tu comprends ?

Vu la réaction qu'il avait eue lorsqu'elle avait dit qu'Anna les avait vus, elle se demandait s'il ne lui courrait pas après juste pour rendre Anna jalouse.

— Je ne peux pas tout risquer pour quelqu'un comme toi, léger et puéril, et qui ne veux que s'amuser avec moi pour rendre une autre fille jalouse.

Son expression se durcit et sa mâchoire se contracta.

— Alors, parce que je suis sorti avec Anna, toi et moi, on ne pourra jamais être ensembles. Même si c'est la seule chose que je désire depuis des mois ? Même si j'ai négligé mes cours et laissé tomber mes potes, et si je passe pour un parfait crétin ?

Il s'écarta du tronc d'arbre et hocha la tête sèchement.

— Et tu me trouves léger et puéril.

Il ricana et s'éloigna d'elle, la laissant sous l'arbre, le cœur serré.

Sasha s'éloigna tristement, détestant l'idée de l'avoir blessé. Depuis le jour où elle avait rencontré Calvin, elle avait toujours été désagréable avec lui. Pour la première fois, elle se sentait coupable.

À la fin de la journée, alors qu'elle finissait ses heures chez Dell's, elle souffrait d'une terrible migraine et elle ne rêvait que de son lit. Mais elle avait promis à Thandie de passer lui faire un petit coucou, et elle ne voulait pas laisser tomber sa meilleure amie. Et pour être honnête, ses commérages lui manquaient.

Thandie apportait la touche finale à son maquillage lorsque Sasha entra dans sa chambre. Sasha pensa que c'était bon de voir que certaines choses ne changeaient pas. Cela lui prouvait que le monde continuait de tourner.

Surexcitée, Thandie abandonna son pinceau à maquillage et bondit pour serrer Sasha dans ses bras.

— Je suis tellement heureuse de te voir !

Elle regarda autour de Sasha et en revint à elle.

— Je ne veux pas être méchante, mais qu'est-ce que tu fais ici ?

Sasha soupira et s'assit sur le lit de Thandie.

— Je voulais te voir quelques minutes. On n'a plus jamais le temps de s'assoir et de papoter.

Ce n'était pas tout à fait vrai, mais pas tout à fait faux non plus.

Thandie s'installa sur sa chaise et se tourna face à Sasha.

— C'est vrai. Mais quelque chose d'autre te perturbe, meuf ? Tu as l'air triste, presque perdue. Tu veux entendre du croustillant ? Ça t'aiderait à te sentir mieux ?

S'approchant un peu, elle lui fit un grand sourire.

— C'est pour ça que tu es là, non ? Thandie Cole, la reine des nouvelles du campus ! sourit Sasha.

— Peut-être.

Oubliant son sourire, Thandie s'assit près d'elle.

— Hey. Sérieux, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es malade ?

— Non. C'est Calvin.

Elle dit ça alors qu'elle ignorait ce qui la perturbait, en réalité.

— Ah. Il te fait encore des misères ?

— Je crois que je lui ai fait de la peine, aujourd'hui, et en fait, je me sens hyper mal.

Sasha raconta ce qui était arrivé à sa meilleure amie, sans rien cacher, pas même ses sentiments confus envers Calvin.

— Huh-uh.

Thandie agitait un doigt sous son nez.

— Tu sais ce qu'il en est, Sasha. Anna te tranchera la tête. Oublie-le. Si tu le blesses, il s'en remettra. C'est un grand garçon. Pour ce que j'en sais, ce n'est plus un bébé.

Thandie sourit.

— C'est malin ! Je sais que c'est un garçon qui a du répondant et qu'il n'a pas besoin qu'on le materne. Mais je me sens coupable d'avoir été aussi dure par rapport à cette histoire avec Anna. Je me demande si je ne devrais pas en parler avec elle.

Sasha se massa les tempes, espérant calmer sa migraine.

— Je te le déconseille. Oublie. Anna n'est pas le genre de personne avec qui tu peux discuter ; au contraire. Continue de te comporter normalement et fais comme si rien ne s'était passé. Si ça se trouve, elle ne l'a pas vu. Tu disais qu'il était tourné vers toi. Si ça se trouve, elle n'a pas vu qui c'était.

— J'en doute. Je ne veux pas qu'elle croie que je lui cours après. Tout le monde sait qu'elle veut se remettre avec lui, et en fait, elle l'a même clamé à travers tout le campus donc aucune fille ne l'approcherait.

— Sauf toi.

Thandie ne souriait pas.

— Je t'en prie, écoute-moi. Ne lui parle pas de lui. Si elle dit quoi que ce soit, Dina m'avertira. J'en suis sûre. À la seconde où je sais quelque chose, je te préviens.

Sasha acquiesça et se leva. Elle serra Thandie dans ses bras.

— Merci de ton aide. Encore une fois. Je suppose que tout ce qu'il me reste à faire, c'est me jeter au fond de mon lit et oublier cette journée. J'ai l'impression d'avoir un marteau-piqueur dans la tête.

Thandie marchait aux côtés de Sasha dans l'allée.

— Prends une aspirine et va te coucher. Je suis sûr que c'est le stress. Tu prends les choses trop à cœur, meuf. Inspire.

Thandie prit une profonde inspiration.

— Et expire.

Elle expira.

— Et surtout, détends-toi !

Sasha hocha la tête et se dirigea vers la sororité, le cœur un peu plus léger, après s'être confiée à sa meilleure amie.

8

Sasha

D
e retour dans sa chambre, Sasha ne parvint pas à chasser Calvin de sa tête. Il était beau, le mot le plus approprié était sexy, mais il n'était pas assez mature pour elle. Malgré tout, il lui semblait qu'elle pourrait faire avec son attitude parfois infantile.

Le seul problème, c'était Anna. Elle ne pouvait pas faire une chose pareille à Anna. Ce serait s'attirer une quantité de problèmes dont elle n'avait pas besoin. Il n'y avait que quelques filles disséminées à travers la maison lorsqu'elle était rentrée. Elle se dirigea directement vers sa chambre en se contentant de les saluer en passant. Sa tête était bien trop douloureuse pour qu'elle prenne le temps de discuter avec ses amies.

Tournant et retournant dans son lit, elle tentait de trouver une position confortable. Peu importe comment elle se mettait, sa tête la faisait affreusement souffrir. Elle se sentait mal. Elle devait étudier et elle voulait vraiment parler à Anna au sujet de Calvin, mais sa tête ne le lui permettait pas. Elle s'endormit vers onze heures.

Elle rêva de Calvin qui l'embrassait. C'était un long baiser, long et passionné, sur la plage, où ils contemplaient le coucher de soleil. Dans son rêve, elle était pleinement heureuse et elle se considérait comme la fille la plus chanceuse du monde.

Puis, Sasha fit une autre sorte de rêve. Un rêve dans lequel elle était poursuivie dans le noir par un assaillant inconnu. Plus elle voulait fuir, plus ses jambes bougeaient lentement. Juste au moment où on allait la saisir par les cheveux, Maddie la réveilla.

Le souffle court, elle s'assit dans une position de défense. Il lui fallut quelques secondes pour que ses yeux s'ouvrent tout à fait et qu'elle reprenne pied dans la réalité.

— Je suis désolée, Sasha !

Maddie se tenait à côté de son lit.

— On aurait dit que tu faisais un cauchemar et que tu pleurais. J'ai flippé.

Sasha essuya son visage. Il était couvert de larmes.

— Ce n'est rien. Je t'ai réveillée ?

Elle repoussa les couvertures et elle s'assit au bord du lit, se préparant à ce que sa tête recommence à la torturer. Heureusement, ce ne fut pas le cas.

— Non, tu ne m'as pas réveillée. Je reviens à l'instant. Susie a organisé un raid au frigo.

Maddie éclata de rire et leva les yeux au ciel.

Hochant la tête, Sasha dit :

— Tant mieux. J'ai juste fait un cauchemar épouvantable alors que juste avant, j'avais fait un rêve génial. Perturbant, mais génial.

Elle sourit. L'idée d'embrasser Calvin était absurde, mais cette pensée répondait aussi à une envie, un désir. Secouant la tête, elle posa les pieds par terre.

— Ooh ! Je connais ce sourire. Tu rêvais d'un garçon, pas vrai ?

Le visage de Maddie s'illumina et elle s'assit au bord du lit, curieuse.

— Peut-être.

Son sourire reparut, tandis qu'elle se souvenait de ses lèvres brûlantes et sensuelles sur les siennes, et de ses mains qui caressaient sa nuque.

— C'était qui ?

Elle fit signe de la main à Sasha.

— Des détails ! Des détails, s'il te plait !

Moqueuse, Sasha secoua la tête.

— Non ! Tu ne sauras rien !

Elle pouffa et se dirigea vers la salle de bain, conservant l'image de Calvin qui l'embrassait à l'esprit.

À l'angle du couloir, elle manqua de heurter Anna.

— Oh ! Désolée, Anna. Je croyais que tout le monde était couché.

Le rêve qu'elle poursuivait s'effondra tout à coup, pulvérisé par un sentiment de culpabilité.

Le sourire d'Anna était forcé et Sasha comprit qu'elle était en colère. Elle se demanda si c'est parce qu'elle l'avait vue en compagnie de Calvin, tout à l'heure.

— Ce n'est rien, Sasha.

Elle se pencha et frictionna le bras de Sasha avec un geste beaucoup trop amical pour être sincère, et elle eut envie reculer.

— Comment était ta soirée ? J'espère que tu vas bien. Je ne t'ai pas vue beaucoup, aujourd'hui.

Elle continuait à frictionner le bras de Sasha.

Bredouillant, car elle était sûre qu'Anna était furieuse à cause de Calvin et elle, Sasha murmura :

— J'ai… j’ai eu une migraine épouvantable toute la soirée, mais je travaillais. Je me suis écroulée. En rentrant Maddie m'a réveillée alors que je faisais un cauchemar. Je vais juste à la salle de bain.

Elle se rendit compte qu'elle pleurait et elle prit sur elle pour se calmer.

Avec une expression dramatique, Anna déclara :

— Oh, pauvre chérie ! Je suis désolée, ma pauvre.

Elle la serra rapidement dans ses bras.

— L'expression que tu avais au moment où tu m'as percutée ne laissait pourtant pas penser que tu venais de faire un cauchemar.

Elle lui adressa un clin d'œil et elle disparut au coin du couloir.

Ce clin d'œil n'était ni chaleureux ni amical, et Sasha perçut ce geste comme le signe qu'elle en savait plus qu'elle ne voulait bien le dire. Elle mijotait quelque chose et ça n'augurait rien de bon. Sasha pouvait le sentir dans sa chair.

C'était ça ou cette fille était dotée d'un sixième sens surnaturel, et elle savait que Sasha avait rêvé de Calvin. Sasha secoua la tête et expira. Je suis en train de devenir parano !

En tout cas, la question était réglée, et elle ne parlerait pas de Calvin à Anna. Jamais. Thandie avait raison, mieux valait agir comme si de rien n'était. Laisser passer l'orage. Et fuir Calvin comme la peste.

Elle eut un sommeil troublé toute la nuit. Assise au bord de son lit, elle coupa le réveil une minute avant qu'il ne sonne. Après s'être préparée, Sasha retourna près de son lit et elle chercha son badge universitaire. Elle était certaine de l'avoir laissé sur sa table de nuit, comme elle le faisait toujours après l'avoir enroulé dans son cordon. Son téléphone et son portefeuille étaient bien là, mais pas son badge.

Maddie et Susie n'avaient rien vu. Sasha passa en revue tout ce qu'elle avait fait la veille pour retrouver son badge. Il le lui fallait absolument. Elle envoya même un texto à Thandie pour qu'elle vérifie si elle ne l'avait pas perdu dans sa chambre. Non.

Elle loupa son premier cours, car Thandie et elles allèrent chez Dell's pour vérifier. Rien. Le badge avait disparu. Évanoui.

Alors qu'elles prenaient un café et un donut avant leur second cours, Sasha s'inquiétait toujours de sa perte.

— Je n'avais encore jamais rien égaré. Rien. Je remets systématiquement chaque chose à sa place.

Elle vida le contenu de son sac sur la table et le fouilla méthodiquement.

Un ami de Thandie s'approcha pour leur parler.

— Vous avez entendu ce qui est arrivé à la voiture du coach Parson, hier soir ?

Le sourire malicieux qu'il affichait laissait entendre qu'il avait tous les détails. Thandie et Sasha échangèrent un regard et secouèrent la tête à l'unisson.

Il eut un petit rire.

— Quelqu'un l'a vandalisée. Mais genre, complètement. Les fenêtres ont été taguées en noir, la carrosserie a été rayée. Elle a été couverte de coups et les phares sont explosés.

Il ricana à nouveau.

— On dirait que quelqu'un a vraiment des ennuis.

Thandie lui adressa un regard sévère.

— Roger, c'est terrible. Tu ne devrais pas rire à l'idée qu'on ait démoli la propriété d'autrui.

Elle secoua la tête, renfrognée.

Levant les mains, il recula un peu.

— Ça va, tu as raison. Je riais parce que quelqu'un est vraiment dans la merde, pas parce qu'un bien a été démoli.

Il secoua la tête.

— Merde, décontracte-toi, Thandie !

Il s'éloigna.

— C'est terrible. Le coach Parson est un type sympa. Je l'ai rencontré une ou deux fois.

Sasha fouillait à nouveau son sac, espérant y retrouver son badge malgré le fait qu'elle avait déjà vidé son sac entièrement trois fois.

Toujours rien.

Thandie et elle se précipitèrent. Sasha avait entendu son nom, appelé via les haut-parleurs. Elle était convoquée chez le doyen de l’université.

Un bref soulagement la saisit et elle serra Thandie dans ses bras.

— On l'a retrouvé !

Elle se dirigea vers le bureau du doyen et, se retournant, elle rappela Thandie :

— Merci de m'avoir aidée à courir après mon badge !

Lui adressant un signe de la main, elle se faufila à travers des grappes d'étudiants pour atteindre le bureau.

Souriante et hors d'haleine, elle entra dans le bureau.

— Bonjour, je suis Sasha Lindberg.

Derrière le bureau, la femme au visage sévère parcourut ses documents.

— Ah, oui. Mademoiselle Lindberg, si vous voulez bien.

Elle désigna la porte du bureau du doyen :

— Allez-y, entrez.

Son visage accusateur inquiéta Sasha.

Il ne s'agit peut-être pas de mon badge. Elle commença à passer en revue ses activités en cours et à la sororité. Il ne lui semblait pas avoir fait quelque chose de répréhensible.

Le doyen Alvers ne se leva pas lorsqu'elle entra. Il lui désigna un siège et Sasha s'y installa, nerveuse. Le doyen Alvers affichait la même expression accusatrice que sa secrétaire. Elle savait qu'il n'était pas question d'égarer son badge, mais est-ce que cela nécessitait une telle sévérité ?

Le doyen Alvers retira ses lunettes et examina sévèrement Sasha pendant quelques secondes.

— Mademoiselle Lindberg, savez-vous pour quelle raison vous avez été convoquée dans mon bureau ?

Le regard intimidant et dur qu'il lui lança la fit frémir.

— Eh bien, j'espérais que c'était parce qu'on avait retrouvé mon badge, qui a disparu ?

Son sourire s'évanouit alors qu'il secouait la tête gravement.

— Oh, non. Est-ce que c'est ma mère…

Son cœur s'emballa. Elle commençait à paniquer. C'était la seule raison pour laquelle le doyen pouvait avoir l'air aussi sombre et grave.

— Non, mademoiselle Lindberg. Ce n'est pas votre mère.

Il lui tendit un badge et bien qu'elle ne puisse pas voir la photo, elle reconnut son cordon vert, jaune et rose fluo.

Elle soupira et sourit.

— Alors, vous l'avez retrouvé. Ou quelqu'un l'a fait. Je l'ai cherché partout.

Elle se leva et fit un pas vers le bureau, tendant la main pour prendre son badge, mais il le retira et le retourna. Il y a avait une trace de peinture noire dessus. Elle fronça les sourcils, confuse.

Il lui fit signe de se rassoir et elle obéit.

— Mademoiselle Lindberg, où étiez-vous entre minuit et trois heures du matin ?

Il posa délibérément le badge sur son dessous de main, la main posée dessus.

Ce fut à son tour de se renfrogner.

— J'étais couchée, évidemment. J'ai pris les cours du matin, car je travaille pratiquement tous les soirs.

Il hocha la tête et se frotta sa barbichette. Puis il passa la main sur les rares cheveux qui lui restaient.

— Savez-vous où nous avons trouvé votre badge ?

— Quelque part entre mon ancienne chambre et le quartier des Sororités, j'imagine.

Elle commençait à avoir les mains moites. Il y avait décidément quelque chose qui ne tournait pas rond.

— Non.

Il se leva et se dirigea vers la fenêtre, les mains derrière le dos, puis il poursuivit :

— Non, mademoiselle Lindberg, nous avons retrouvé votre badge à côté de la voiture du coach Parson.

Il se tourna brutalement.

— Ou plus exactement, le coach Parson l'a trouvé quand il est allé prendre sa voiture à quatre heures du matin.

Il s'approcha du bureau et récupéra le badge.

— Il était juste à côté d'un pneu crevé.

Il laissa tomber le badge sur le bureau et reprit place dans son fauteuil.

Sasha sentit son sang se glacer. Elle était incapable de réfléchir.

— Je suis désolée, j'étais au lit avec une migraine. Maddie et Susie et même Anna savent que j'étais là. Maddie m'a réveillée vers une heure du matin, et j'ai pratiquement percuté Anna dans le couloir en me rendant à la salle de bain.

Elle était incrédule.

— Hmmm. C'est intéressant. Nous avons parlé à Anna et elle dit qu'elle ne peut pas certifier que vous étiez là entre minuit et trois heures.

— OK, je l'ai vue, je l'ai quasiment percutée. Et d'ailleurs, vous avez demandé à Maddie et Susie ?

L'air lui manquait et son pouls s'emballait.

Il secoua la tête.

— Maddie confirme qu'elle vous a réveillée à une heure, mais elle ignore où vous étiez ensuite. Elle a dit que vous avez paniqué en découvrant la disparition de votre badge, ce matin. Quant à Susie, elle dit qu'elle ne vous a pas vue avant ce matin.

Il joignit les mains sous son menton.

— Je vous jure sur ma vie que j'étais dans ma chambre à la sororité. J'ignore ce que vous imaginez, mais je dormais.

Sa voix tremblait et les larmes lui brûlaient les yeux. Elle cligna des yeux. Après tout, elle n'avait été directement accusée de rien. Pour le moment.

— Quand j'ai eu connaissance des faits, j'ai décidé de vous renvoyer dès que vous seriez dans mon bureau. À présent, je ne sais pas quoi faire.

— Quoi ? Me renvoyer ? Pour quelque chose que je n'ai pas fait ?

Elle se précipita de son côté du bureau.

— Je vous en prie, Doyen Alvers, je n'ai rien fait de mal. Je me suis levée ce matin et mon badge avait disparu. Je l'ai cherché pendant toute la matinée.

Les larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent sur ses joues.

— Vous devez me croire !

— Mademoiselle Lindberg, veuillez-vous asseoir et vous calmer. Devenir hystérique est inutile. J'ai dit que j'avais prévu de vous renvoyer.

Il se pencha en avant.

— Avez-vous eu quelque chose à voir avec ce qui est arrivé à la voiture du coach Parson ?

— Non! Je ne ferais jamais ça à la voiture de quelqu'un. Je ne connais même pas le coach, je l'ai à peine croisé.

Elle renifla, incapable de contrôler ses larmes. Son avenir et tous ses rêves étaient menacés. Elle pourrait tout perdre.

Il se leva et il lui tendit une boîte de mouchoirs.

— Cessez de pleurer.

Sa voix était un peu plus douce.

— Je ne vais pas vous expulser. Il n’y avait pas de vidéo de surveillance, donc nous ne savons pas avec certitude qui a fait cela. Cependant…

Il leva un doigt pour lui faire savoir qu'il n'avait pas terminé :

— Je vais devoir vous donner une forme de punition. Je ne peux pas faire abstraction du fait que votre badge était sur les lieux.

Elle protesta faiblement.

— Mais je n'ai rien fait. Je le jure !

— Vous effectuerez un service communautaire au centre sportif sous la surveillance du coach Parson.

Il s'assit et commença à remplir un formulaire.

— Mais je travaille déjà pour payer mes études. Je n’ai pas beaucoup de temps libre et j’ai besoin de temps pour étudier.

Sans lever les yeux, il dit:

— Je suis désolé pour ça. Vous devrez effectuer ce travail jusqu'à la fin de l'année ou cet incident figurera dans votre dossier.

Il lui lança un regard au-dessus de ses lunettes.

— Je vous laisse une chance. Ne me le faites pas regretter, mademoiselle Lindberg.

Il en revint à ses formulaires.

— Présentez-vous au coach Parson demain, à quatre heures. Voici votre badge. Bonne journée, mademoiselle Lindberg.

Et il lui désigna la porte d'un geste sec.

9

Calvin

C
alvin arriva tard dans le bâtiment. Il était rare qu'il soit en retard pour une réunion concernant le football, mais il avait cherché Sasha en chemin. Il s'était arrêté pour parler à Thandie, mais elle lui avait dit qu'elle n'avait plus vu Sasha depuis leur dernier cours.

Elle l'évitait toujours, bien sûr. Il le savait. Anna lui avait fait peur. Lui et Anna avaient rompu depuis des mois. Pourquoi Sasha craignait autant Anna, ça le dépassait. Mais il avait bien l’intention de venir à bout de sa détermination, et de la convaincre de céder et de lui accorder un rendez-vous. Il était sûr que Sasha tomberait amoureuse de lui s'il pouvait l'entrainer loin du campus et loin d'Anna.

Anna lui avait envoyé un texto la veille pour lui dire qu'elle l'avait vu avec Sasha et que ça ne lui vaudrait rien, de courir derrière une première année.

Calvin ne lui avait pas répondu.

C'était sa vie, pas celle d'Anna. C'était aussi pour ça qu'il l'avait quittée. Non seulement elle était collante, mais en plus, elle était très autoritaire. Il la considérait comme une maniaque du contrôle. Cette histoire avec Sasha commençait à aller beaucoup trop loin, selon lui. La prochaine fois qu'il verrait Sasha, il lui en parlerait.

Sans prendre la peine de frapper, Calvin traversa l'accueil, le bureau externe, le bureau du secrétaire et s'apprêtait à entrer dans le bureau du coach. Il s'arrêta net et se retourna. Il aurait reconnu cette longue chevelure brune et ses épaules sexy n'importe où.

Revenant sur ses pas, il retourna près du bureau et sourit à Sasha. Elle le regarda, à moitié surprise.

— Je ne m'attendais pas à te trouver ici ! Tu n'es pas venue me voir, quand même ?

Il lui adressa un clin d'œil et se penchant, il croisa ses bras sur le bureau, pour s'appuyer en souriant. C'est alors qu'il remarqua qu'elle avait les yeux rougis et gonflés, comme si elle avait pleuré.

Elle hocha la tête sombrement.

— Évidemment, Calvin. Tu es la seule raison dans tout l'univers pour laquelle je viendrais ici.

Elle lui adressa un regard sévère.

— La seule raison.

Elle tourna le regard vers un tas de papiers et vers l'écran d'ordinateur.

— Tu vas bien ?

Il se pencha et lui caressa le coude. Soupirant avec force, elle se tourna à nouveau vers lui.

— Je t'en prie, Calvin, laisse-moi tranquille. J'ai encore beaucoup à faire. Alors, ouste !

— Très bien. Comme tu veux.

Il se dirigea vers la porte du coach, mais il dit :

— Il faudra qu'on parle.

Sans le regarder, elle répondit :

— Non. Ce n'est pas la peine.

L'entrainement du jour était dur. Calvin était trempé de sueur lorsqu'il se dirigea vers la douche. Il était seul. Les autres étaient partis dès que le coach Parson leur avait dit que c'était terminé pour ce soir. Pas Calvin. Il trouvait que c'était un manque de volonté de leur part. Il restait presque toujours tard, à s'entrainer tout seul jusqu'à ce qu'il soit satisfait ou trop épuisé physiquement pour en faire plus. Quelquefois, le soleil était couché depuis longtemps lorsqu'il quittait le terrain.

Sur le chemin de sa fraternité, Calvin aperçut le bâtiment dédié au sport. Il était fermé pour la nuit. Devant, il reconnut la voix de Sasha et il jeta un œil en direction de la porte. Il aperçut un homme d'entretien qui s'apprêtait à fermer, après avoir laissé Sasha sortir. Elle descendit les marches sans regarder dans sa direction. Elle avait l'air déprimée. Elle marchait d'un pas lent, la tête basse. Il se demandait ce qu'elle avait, aujourd'hui. Il ne l'avait jamais vue aussi déprimée auparavant.

— Hey, Sasha.

Il l'appela de loin, pour ne pas lui faire peur. Elle leva les yeux au ciel lorsqu'elle le vit. Elle se retourna et reprit sa marche.

— Hey, attends. Il fait nuit, tu ne devrais pas te promener toute seule ici.

Elle s'arrêta, mais ne se retourna pas.

— Apparemment, il y a beaucoup de choses dangereuses, dans le coin.

Confus, il rit :

— Comme quoi ?

— Comme laisser ton badge sur ta table de nuit pendant que tu dors. Tu ne fais jamais ça, hein ?

Elle se tourna, ouvrant de grands yeux.

— Hmmm, si. Sauf quand je m'endors en l'ayant toujours sur moi.

— Eh bien, tu ferais bien d'arrêter. Garde-le autour de ton cou, accroche-le sur ta poitrine, n'importe quoi.

Elle regardait à nouveau le sol en marchant.

— Mais de quoi du parles ?

Il ignorait si elle était sérieuse ou si c'était une sorte de plaisanterie. C'était peut-être une référence à un film qui lui échappait.

Elle retourna son badge, pour lui montrer la trace de peinture noire.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? On pourrait en parler autour d'un diner ?

Il la poussa du coude.

— Avoue, c’est pour ça que tu étais au bureau, aujourd'hui, non ? Pour qu'on passe un peu de temps tous les deux ?

— Non, j'y suis pour le reste de l'année. Je dois aider le président du comité sportif à organiser les différents événements, parce que c'est ce que veulent le coach et le doyen. Le coach dit qu'il me présentera le président demain et que nous commencerons à y travailler.

En riant, il battit des mains.

— Alors ça c’est marrant !

Le contemplant avec une expression de surprise horrifiée, elle répéta :

— Marrant ? Qu'est-ce que ça a de si marrant, espèce de crétin ? J'ai failli être renvoyée hier et c'est ce que je dois faire si je veux rester à l'université.

Elle fulminait.

— Quoi ? Je croyais que tu étais volontaire pour le faire. On cherche quelqu'un depuis un moment.

Il lui demanda ce qui s'était passé et elle lui raconta toute l'histoire. Au fond de son cœur, il savait qu'Anna ne devait pas être étrangère à toute cette histoire — elle avait sûrement eu l'idée de mettre le badge d'Anna près de la voiture.

— Clairement l'une de tes prétendues ‘amies’ a pris ton badge. Quelqu'un l'a laissé près de la voiture du coach.

Il énonçait les faits de façon à ce qu'elle saisisse bien la gravité du tort que cette ‘amie’ lui avait causé.

Elle s'arrêta et elle le regarda, une expression rêveuse sur son si beau visage. En d'autres circonstances, il aurait essayé de l'embrasser, juste pour le plaisir.

— Tu as absolument raison. Pour une fois, tu as raison, Calvin. Je n'avais pas pensé à ça.

Elle hocha la tête et reprit son chemin. Ils approchaient du quartier des Sororités. Soudain, elle se tourna vers lui.

— Anna ! C'est forcément elle. Elle nous a vu ensemble l'autre jour et depuis, elle est très distante avec moi. C'est pour ça qu'elle est aussi sarcastique à propos de ma situation.

Elle en est capable. C'est un serpent qui guette sa proie, pensa-t-il.

Il aurait voulu le dire, mais il s'abstient. Ce n'était pas le meilleur moment pour critiquer son ex tout à fait flippante.

— Merci de m'avoir raccompagnée. Je ne veux pas qu'elle nous aperçoive tous les deux dans la rue. La prochaine fois, elle est capable de me faire jeter en prison.

Elle eut un rire sec.

— Eh bien, avant que tu ne disparaisses encore, je veux que tu saches que je suis content que ce soit toi, la nouvelle assistante du président du comité sportif.

Il lui sourit, sur le point de lui avouer que c'était lui le préside en question, mais il décida de lui faire la surprise le lendemain. C'était excitant. Il trouvait que c'était une excellente idée.

Repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille, elle rougit sous les lumières des réverbères.

— Merci. J'espère que ça ne sera pas trop désagréable.

— Ça ne le sera pas. J'y veillerai.

Il tourna les talons et se dirigea vers sa fraternité, le sourire aux lèvres.

10

Sasha

S
asha alla prendre sa douche et regagna sa chambre avec des sentiments plus confus que jamais. Elle traversa les couloirs sans voir Anna ou ses amies. Ça lui allait très bien ; elle ne voulait pas leur parler maintenant qu'elle avait réalisé qu'elle n'avait pas que des amies dans la maison.

Elle s'allongea dans le noir, pensant tour à tour à Anna volant son badge et à Calvin qui l'embrassait. Elle n'avait jamais eu autant de mal à trouver le sommeil. Ses émotions étaient à vif. Elle commençait à considérer Anna comme une amie, mais celle-ci l'avait trahie. Elle en avait la certitude au fond de son cœur. Elle ne voyait pas qui d'autre aurait pu lui voler son badge pour aller le déposer auprès de l'épave de la voiture du coach Parson.

Une part d'elle-même voulait confronter Anna. L'accuser de ses faits et voir la réaction des autres filles. Une autre part, pourtant, plus rationnelle, se doutait qu'Anna avait couvert ses arrières. Elle ne se serait jamais mise en danger.

Alors qu'elle sombrait dans le sommeil, Sasha repensait aux yeux bleus de Calvin et à la façon grave dont ils la contemplaient. Il avait le don de plonger dans son âme, de la réconforter et de la rendre heureuse même quand le monde entier semblait se liguer contre elle pour la faire souffrir.

Calvin Edney. Un nom sexy pour un garçon sexy.

Alors qu'elle dépassait Anna en se rendant à son premier cours, Sasha se mordit la langue pour contenir sa fureur. Elle se força à sourire et à lui adresser un petit signe, tandis qu'Anna la saluait joyeusement.

Franchissant la porte derrière elle, Anna l'appela :

— Oh, Sasha, je sais que tu n'as rien à voir avec la voiture vandalisée de ce pauvre coach Parson, l'autre soir. Mais je crois que nous devrions tout de même en discuter.

Elle fit une grimace.

— Ce n'est pas bon pour nous qu'une de nos membres soit accusée de ce genre de faits, cela pourrait entacher la réputation de notre sororité.

Elle lui adressa un autre signe de la main et fit demi-tour avant que Sasha ne puisse répondre.

Évidemment, que tu sais que je n'ai rien à voir avec ça, espèce de garce ! Entachez le nom de la sororité, tu parles, je t'entacherais bien autre chose !

Sasha rejoignit son premier cours, en proie à une telle rage qu'elle en oublia totalement qu'elle avait donné rendez-vous à Thandie dans leur coin habituel. Elle lui envoya un texto pour s'excuser, lui promettant de tout lui expliquer lorsqu'elles se retrouveraient, à la fin des cours.

Chaque fois qu'elle croisa Anna, celle-ci lui adressa l'un de ses sourires au miel empoisonnés, et elle lui adressait un petit signe de vague de la main, ce qui faisait éclater de rire les filles qui l'accompagnaient.

En fin d'après-midi, lorsqu'elle rejoignit le bâtiment des sports, Sasha était vraiment contrariée et quasiment incapable de penser à autre chose qu'à Anna. Elle se répéta toute la journée que la présidente de la sororité était une personne sournoise et malveillante. Elle n'aurait jamais imaginé possible qu'une sœur puisse s'en prendre aussi violemment à une autre. Elle alluma l'ordinateur et exécuta quelques tâches mineures avant d'imprimer les listes et formulaires dont elle allait avoir besoin tout à l'heure, lorsque le président et elle commenceraient à organiser le rallye de l'université.

La moitié des documents étaient imprimés lorsque la porte s'ouvrit, et Calvin entra avec assurance, son air sexy et confiant et son sourire espiègle faisant bondir son cœur.

— Et nous revoilà réunis, adorable assistante, déclara Calvin en s'inclinant.

— Ah ! Je ne suis pas ton assistante, merci. Encore heureux !

Elle retourna à l'imprimante, qui manquait de papier.

— Oh ! Désolé. Tu disais ? Est-ce que j'ai bien entendu encore heureux ?

Il referma la porte et se dirigea vers le canapé qui occupait la partie la plus vaste du bureau.

En riant, elle répondit :

— Oui. Tu as bien entendu.

Il se laissa tomber sur le canapé, posa les pieds sur la table basse et étendit les bras sur les coussins du dossier. Il sourit, tel le chat Cheshire.

— Voilà qui est malheureux. J'espérais que tu serais plus heureuse que ça de me voir.

Sasha leva les yeux au ciel et soupira.

— Pas aujourd'hui. Pas maintenant.

Elle agita un paquet de documents en souriant.

— Est-ce que ça veut dire que tu serais heureuse de me voir plus tard ? Ce soir ? Ou demain ?

Il se pencha en avant, avec un sourire qui la fit fondre.

— Ce n'est pas ce que j'ai dit. Mais sérieusement…

Elle pointa du doigt la porte :

— Il faut que tu y ailles. J'ai rendez-vous avec le président du comité sportif — elle jeta un œil à l'horloge accrochée au mur — maintenant, en fait. Alors, file, Calvin. Je ne peux pas me louper ou je vais avoir des tonnes de problèmes.

Elle avait vraiment envie qu'il reste. Avec son sourire sublime et son regard pétillant, il avait apaisé la tension de ces derniers jours. Mais elle devait rester concentrée sur cette mission qu'on la forçait à accomplir.

Le sourire de Calvin s'élargit.

— Oh, ce président est un petit veinard. Il va t'avoir pour lui tout seul. Et tu es tellement attentive à protéger cette entrevue avec lui que tu es prête à me chasser comme si je n'étais qu'une mouche dans ton assiette.

Il lui adressa un visage à l'expression blessée, et il se dirigea vers la porte.

— Si c'est vraiment ce que tu veux, je te laisse avec Son Altesse le Président.

Il ouvrit la porte.

En riant, Sasha posa les mains sur sa poitrine et le poussa dehors. Mais il glissa le pied dans la porte tandis qu'elle essayait de fermer. Repoussant facilement la porte pour ouvrir, il éclata de rire.

— J'ai menti. J'ai un rendez-vous ici. C'était supposé commencer il y a cinq minutes, mais je crois que la torride petite bénévole qui devait m'accueillir est en retard.

Il redressa les épaules et lui adressa un regard sévère.

— Je crois que je vais avoir une petite discussion avec elle pour lui expliquer le concept de ponctualité.

Il se laissa tomber sur le canapé.

— Tu ne m'en veux pas si je squatte ce petit coin de ton bureau, hein ?

Surprise, elle le fixa :

— Non. Je t'ai dit que j'avais un rendez-vous avec le président du comité sportif, Calvin !

Maintenant, il commençait à l'irriter. C'était ce genre d'attitude puérile qui avait le don de l'énerver. Elle posa les mains sur les hanches et lui jeta un regard furieux.

Il se leva et s'approcha d'elle. Elle ne bronchait pas, se contentant de lui désigner la porte du doigt.

— Je crois qu'on en a déjà parlé, Sasha.

Il se tenait si près d'elle qu'elle pouvait sentir la chaleur de son corps.

— Oui, en effet.

Elle fit un mouvement du menton en direction de la porte.

— S'il te plait, Calvin, file.

Passant le bras autour de ses épaules, il la serra légèrement contre lui.

— J'aimerais vraiment. Je t'assure. Mais…

Il sortit son badge de dessous son t-shirt et il le laissa pendre autour de son cou.

— Est-ce que tu pourrais me dire ce qui est écrit sur le troisième badge que je porte, avant que je parte ?

— Non ! Tu t'en vas tout de suite.

Elle essaya de le pousser à nouveau vers la porte, regardant l'horloge et redoutant que le président ne fasse son entrée en les surprenant collés l'un à l'autre.

— Fais-moi plaisir. Soulève les deux premiers badges et dis-moi ce qui est écrit sur le troisième.

— Oh, c'est pas vrai ! Tu es incorrigible !

Elle fit exprès d'attraper les badges vigoureusement, l'attirant un peu plus près d'elle. Il sentait si divinement bon et elle aurait voulu que tout soit différent pour eux, pour elle. Soulevant les deux premiers badges, elle manqua de tourner de l'œil en découvrant le troisième. C'était le badge du président du comité sportif, et il portait une photo et le nom de Calvin Edney.

Elle secoua la tête.

— Impossible. Je ne te crois pas.

Elle laissa le badge retomber sur sa poitrine, l'examinant d'un œil inquisiteur en essayant de discerner un signe qui pourrait le trahir.

— Tu ferais bien de me croire, beauté. C'est vrai.

— Comme si ma vie n'était pas assez compliquée.

Son cœur bondissait à la pensée de tout ce temps qu'elle allait passer seule avec Calvin, et en même temps, son estomac se serrait en pensant à la réaction d'Anna quand elle le découvrirait. Et elle le découvrirait inévitablement. Anna semblait savoir tout ce qui se passait cinq minutes avant que les choses se produisent.

Sasha attrapa une liasse de documents sur son bureau, deux stylos, sa bouteille d'eau, et elle se dirigea vers le coin salon du bureau.

Calvin attrapa un stylo.

— Est-ce que ça ne serait pas plus simple si tu t'installais à côté de moi ?

Il tapota le coussin du canapé avec son stylo.

— Peut-être. Et puis, ça rajouterait une couche d'ennuis si Anna l'apprenait, pas vrai ?

Elle lui adressa un sourire sarcastique. Il secoua la tête.

— Ah. Toujours terrifiée à cause d'elle, hein ? Ça aiderait, si je fermais la porte à clé ?

Il lui fit un clin d'œil en souriant.

— Non ! N'y pense même pas. Tu imagines les rumeurs ?

Elle déposa les documents sur la table basse d'un geste sec :

— Est-ce qu'on ne pourrait pas se concentrer là-dessus, s'il te plait ? Je dois être à Dell's à cinq heures. On a une heure et pas une minute de plus.

— Très bien, dit-il en soupirant. S'il le faut vraiment.

Et il lui fit un autre clin d'œil.

Malgré son irritation, elle pouffa.

Plus ils parlaient de sports, plus elle comprenait que c'était vraiment la passion de Calvin. Il adorait tous les sports. Le football semblait tout de même être son préféré. Lorsqu'il en parlait, ses yeux qui pétillaient, son immense sourire et ses gestes animés traduisaient son amour pour le football.

Elle était triste qu'il ne leur reste plus que quelques minutes avant de devoir aller travailler.

— On va devoir reprendre ça plus tard, Calvin.

Elle lui sourit et rassembla les documents qu'ils avaient éparpillés.

— Je dois vraiment aller au boulot, pour le moment. Je n'ai que quinze minutes avant de pointer. Je crois que ça va être serré.

Il se leva, les yeux pétillants et souriant.

— Je peux t'y conduire. J'attendrai ta pause et on pourra finir ça, si tu veux.

Elle en avait envie. Très envie. Après un instant de délibération, elle sourit et hocha la tête. Il était trop tard pour appeler un Uber ou un taxi, et Thandie était occupée. Elle devait y aller en voiture.

— Très bien. Mais tu devrais faire attention. Je ne veux pas finir pulvérisée sous prétexte que je suis un peu en retard.

Ils coururent jusqu'à la voiture, en riant comme des gamins. Elle n'avait qu'une toute petite minute de retard, lorsqu'elle arriva du parking, à bout de souffle, et qu'elle entra dans le magasin.

Elle envoya un texto à Calvin pour lui dire qu'elle n'aurait que quinze minutes de pause à sept heures. Il lui répondit que c'était largement suffisant et qu'il serait sur le parking, à l'attendre, à sept heures.

À sept heures, elle alla chercher les papiers et elle réalisa qu'elle les avait oubliés au bureau, lorsqu'ils étaient partis précipitamment, tout à l'heure. Bien joué, Sasha ! En colère contre elle-même, elle se dirigea vers le parking où elle aperçu Calvin qui l'attendait, adosser à sa voiture. Il lui fit signe de la main. Elle lui fit signe à son tour.

— Hey !

Il lui ouvrit la portière, côté passager.

— Hey. Euh. J'ai un peu oublié les documents sur lesquels on bossait. J'ai dû les laisser sur le bureau. Je suis désolée, je ne m'en suis rendu compte qu'à l'instant.

Elle s'assit et il ferma la portière, en riant. S'installant sur son siège, il se tourna vers elle, tout sourire :

— Tu l'as fait exprès parce que tu voulais passer un peu de bon temps avec moi, hein ? Tu n'avais pas à me raconter d'histoire, tu sais.

Il lui fit un clin d'œil, la regardant de bas en haut.

Il n'était pas question qu'elle avoue qu'elle commençait à apprécier sa compagnie. Elle balbutia :

— Non. Non, rien à voir. J'ai vraiment oublié les documents.

Elle avait du mal à soutenir son regard. Il lui semblait qu'elle pourrait se noyer dans ses yeux bleus pétillants.

— Ce n'est rien. Vraiment. Je serais venu ici, juste pour le plaisir de discuter un peu avec toi. Vraiment.

Son expression espiègle avait laissé la place au sérieux, en l'espace d'une seconde.

Soudain, la température sembla grimper dans la voiture et elle eut du mal à respirer. Elle s'éclaircit la gorge et elle s'éventa de la main, ne sachant pas trop comment réagir.

— Tu pourrais ouvrir les vitres, s'il te plait ? Je trouve qu'on étouffe, là-dedans.

— Bien sûr. Il tourna la clé et appuya sur un bouton pour ouvrir les vitres.

— Ça va mieux ?

Elle acquiesça.

— Si tu veux, on peut se voir demain pour terminer le dossier.

— Super. Même endroit, même heure ?

Il la regardait intensément, sans sourire.

Elle avait du mal à déchiffrer son expression, mais elle hocha à nouveau la tête. Est-ce qu'il était contrarié, normal, ou est-ce qu'il tenait à lui faire comprendre qu'il voulait vraiment être avec elle ? Elle était tellement perdue. Elle aurait aimé pouvoir en parler à Thandie, avoir son opinion, mais elle craignait que Thandie ne laisse échapper un mot malheureux devant la mauvaise personne. Ce serait la fin ; game over. Elle ne se remettrait jamais des attaques d'Anna pour ruiner sa réputation, si Anna découvrait qu'il y avait quelque chose entre Calvin et elle, elle serait capable du pire, Sasha en était sûre.

— Je crois que je devrais y aller. Le boulot ! Merci d'être venu. Et désolée d'avoir été assez cruche pour oublier les documents.

Elle ouvrit la portière. Il posa la main sur son poignet.

— Attends. Ça ne fait pas quinze minutes. Reste au moins jusqu'à la fin de ta pause. On n’est pas obligés de parler boulot. On pourrait…

Il pencha la tête vers elle, la faisant fondre littéralement avec le désir qui brillait dans ses yeux.

— On pourrait parler de nous pendant une minute.

— Nous ? Il n'y a pas de nous, Calvin, tu le sais, je ne peux pas. Si Anna le découvrait…

— Quoi, si elle le découvrait ? Il lâcha son poignet et se tourna vers elle, sur son siège. Je veux dire sérieusement. Quelle importance ?

L'endroit où il l'avait touché la picotait agréablement, et elle regarda son poignet. Et s'il avait raison ? Si en fin de compte, ça n'avait aucune importance, ce qu'Anna pouvait penser. Dans un univers parallèle, dans un monde de conte de fées, elle accepterait peut-être ici et maintenant. Elle expérimentait de nouveaux sentiments et ça lui plaisait.

— C'est important. Elle a suffisamment sali ma réputation. Tu sais qu'elle serait capable de faire bien pire si elle pensait seulement qu'il y ait quelque chose entre nous.

Elle descendit de la voiture avant qu'il ne puisse protester.

— Merci de m'avoir emmenée au boulot et d'être revenu. On se voit demain !

Elle lui adressa un grand sourire qui sonnait faut, elle ferma la portière et elle se dirigea vers le magasin sans se retourner. S'il était encore assis là, à la regarder, elle pourrait changer d'avis. Alors, elle lui tourna le dos, le cœur battant à tout rompre, et elle entra dans le magasin.

11

Calvin

E
n la voyant se diriger vers le magasin, Calvin désirait Sasha plus que jamais. Il voulait la tenir dans ses bras et goûter à nouveau à la saveur de ses baisers. Il resta assis assez longtemps pour voir si elle n'allait pas changer d'avis et revenir vers la voiture, puis il partit, se dirigeant en ville pour s'offrir un hamburger.

Mack's était un petit restau calme et familial, situé à la périphérie de la ville. Le même couple gérait cet endroit depuis 1980, année au cours de laquelle ils s'étaient mariés. Il était un cuisinier de carrure corpulent et elle était une serveuse et caissière de carrure corpulente. Un couple parfait.

Calvin aimait venir ici tard, dans la soirée, quand l'effervescence était passée. La musique des années 1960 qui passait dans le vieux jukebox et leurs manières décontractées avaient le don de le détendre. Ils râlaient joyeusement l'un sur l'autre, plaisantant volontiers, et ils se dévoilaient un peu plus à chacune de ses visites.

Un jour, il espérait avoir une relation aussi ludique, énergique et durable avec une femme. Bien sûr, il ne voulait rien avoir à faire avec une carrière de cuisinier — il ne survivrait déjà pas à une journée passée à faire frire de la viande sur un grill, alors toute une vie ! Non, il voulait quelqu'un aussi passionné par la vie qu'il l'était. Il voulait quelqu'un de dévoué et de loyal, avec qui il serait amusant de vivre, qui ne se fâcherait pas pour des bêtises et qui aurait le sens de l'humour. Sasha correspondait à tout ça.

Et elle était plus torride qu'un feu d’artifice dans le désert.

Il passa commande et il s'installa à une table, fixant la route. Les lampadaires s'allumaient et leurs arcs de sodium projetait une lueur orange mystérieuse sur le trottoir. Au bureau, le rire de Sasha ressemblait à une musique. Être si près d'elle dans la voiture excitait merveilleusement l'esprit et le corps. Il avait mal pour elle. S'il pouvait juste lui faire comprendre qu'il était sérieux quand il parlait d'être avec elle, cela le comblerait. Sasha était tout ce qu'Anna n'avait pas été.

Anna l'appela ce soir-là, et Calvin ignora son appel en voyant qui c'était. Elle laissa un message vocal qu'il effaça sans l'écouter. Quelques minutes plus tard, elle rappela et laissa un second message qu'il effaça aussi. Alors, elle commença à lui envoyer des textos. Il les ignora et se pencha sur son devoir de philo.

À chaque notification de son téléphone, il vérifiait que ce ne soit pas Sasha qui lui envoyait un texto. Et c'était toujours Anna. Elle voulait qu'il vienne, elle voulait passer un moment avec plus, et peut-être même plus s'il le souhaitait. Elle envoyait aussi des textos plus chauds. Et même quelques photos… mais il les ignora. Il était si détaché d'Anna que c'en était flippant. Il ne désirait plus que Sasha, maintenant.

Finalement, il dû bloquer son numéro pour qu'elle cesse de le déranger. Il ne répondait jamais ni à ses textos ni à ses appels. À dix heures, une heure après que Sasha ait quitté son travail, et après avoir pratiquement terminé son devoir de philosophie, Calvin enfila ses vêtements de nuit. Un t-shirt en lambeaux et un caleçon.

Il s'allongea sur son lit et attrapa son téléphone, essayant de décider s'il devait envoyer un texto à Sasha ou attendre de la voir en cours, le lendemain matin. Il manqua de tomber du lit quand il entendit des coups sourds frappés à sa porte. On frappa à nouveau. Il bondit, se demandant ce que c'était que tout ce raffut, et il se dirigea vers la porte.

Alors qu'il atteignait la poignée, Anna cria :

— Calvin Edney ! Je sais que tu es là. Ouvre cette porte !

Il s'immobilisa et il eut tout à coup une furieuse envie de ne pas bouger et de la laisser plantée là. Elle était furieuse parce qu'il l'avait bloquée sur son téléphone. Elle n'avait jamais apprécié qu'on l'ignore ou qu'on puisse lui dire non. Il se tenait là, la main sur la poignée, tâchant de décider quoi faire.

— Calvin, je te jure que je passerai la nuit ici s'il le faut !

Elle lança un coup de pied dans la porte avant de recommencer à tambouriner.

Elle semblait sur le point de disjoncter. S'il ne la laissait pas entrer, elle allait réveiller toute la fraternité. Il ne restait que dix-neuf minutes avant le couvre-feu ; elle allait partir à ce moment-là, où le responsable allait la ficher dehors avec fracas. C'était un type plus âgé qui aimait que les règles soient respectées. Il était strict. Calvin avait déjà eu des soucis avec lui à cause d'Anna, par le passé. Ce n'était pas une bonne idée de la laisser là, piquer une crise d'hystérie, en lui attirant de nouveaux ennuis. Alors qu'elle recommençait à tambouriner sur la porte, Calvin lui ouvrit. Ces longs cheveux en bataille, Anna manqua tomber. Instinctivement, Calvin la rattrapa pour lui éviter de s'écraser par terre.

Elle enroula ses bras autour de son cou, se tenant face à face avec lui, et elle l'embrassa sur la joue.

— Eh bien, n'est-ce pas une attitude chevaleresque ?

Relâchant son étreinte, elle réajusta ses vêtements et entra dans sa chambre.

— Évidemment, si tu n'avais pas ouvert la porte aussi brutalement, je n'aurais pas frôlé la chute.

Lorsqu'il se tourna vers elle, il bouillonnait de colère, et elle affichait ce petit sourire réfrigérant qui évoquait tellement un serpent. Il s'attendait presque à ce qu'une langue fourchue s'échappe de cette si jolie petite bouche.

— Non, tu n'aurais pas dû faire un bordel pareil au milieu de la nuit. Je n'avais pas d'autre choix que de t'ouvrir, hein ?

Il croisa les bras et la fixa. Il voulait être certain qu'elle comprenne bien qu'elle n'était pas la bienvenue. Inconsciente de cela, ou prétendant l'être, Anna s'installa à la chaise de son bureau et croisa les jambes. Les mains sur les accoudoirs, elle ressemblait à une reine ; une reine impitoyable, ambitieuse et amère sur le point de prononcer une peine de mort juste parce qu'elle avait le pouvoir de le faire.

— Anna, qu'est-ce que tu veux ? J'allais me coucher.

Il se tenait près de la porte, prêt à l'ouvrir pour qu'elle s'en aille.

— Oh, vraiment ? Je suis désolé, je t'ai interrompu. Je sais à quel point tu tiens à la qualité de ton sommeil.

Sarcastique, elle leva les yeux au ciel.

— Tu sais, bloquer mon numéro, c'était une très mauvaise idée, Calvin. Tu sais que tu veux être avec moi, autant que ce que je veux être avec toi.

Elle commença à déboutonner son chemisier lentement.

— Non, Anna. Toi et moi, c'est terminé. Cette petite comédie, c'est tout toi, et c'est en partie pour cette raison que j'ai rompu avec toi. Maintenant, je t'en prie, va-t’en et laisse-moi tranquille. Une fois pour toutes.

Il se dirigea vers la porte, mais elle avait déjà fini de déboutonner son chemisier. Elle avançait vers lui, son chemisier ouvert dévoilant sa peau au bronzage parfait et l'arrondi tout aussi parfait de ses seins. Elle n'avait pas la moindre gêne.

Faisant glisser son chemisier sur ses épaules, elle se serra contre lui, provocante.

— Dis-moi que tu n'as pas envie de ça. Et je m'en vais.

Elle attrapa la ceinture de son short, pressant plus fortement sa poitrine ferme contre lui, et elle commença à faire glisser ses vêtements vers ses genoux.

Il était humain, et il n'avait plus eu de relation depuis qu'Anna et lui avaient rompu. Son corps commençait à réagir à ses avances. Il tenta de lutter, mais c'était inutile. Elle avait toujours su comment le rendre dingue. La courbure de ses reins et ses longues jambes sexy le conduisaient à sa perte. Le fait de penser à Sasha ne faisait qu'empirer la situation.

Anna recula d'un pas, tenant son short dans une main et son slip dans l'autre. Elle ne portait plus que ses chaussures à talons, qui allongeaient encore ses jambes fines et interminables.

— Tu veux toujours que je parte, Calvin ?

Elle laissa tomber ses vêtements et elle passa ses mains sur ses seins, se léchant les lèvres avec gourmandise.

Il voulait faire demi-tour. Il voulait fuir. Son cœur et son cerveau lui criaient de ficher le camp avant de faire quelque chose qu'il allait regretter. Mais tout son corps réclamait la satisfaction qu'elle pouvait lui offrir. La lutte fut éprouvante.

Il hocha la tête. Oui, il voulait qu'elle s'en aille. Non, il n'arrivait pas à le lui dire. Il avait la gorge nouée.

Elle s'approcha de la porte et tourna la clé.

— Je ne te crois pas.

Elle hocha la tête, souriant, en contemplant le signe évident de son désir.

Elle se dirigea vers lui, son corps nu ressemblant à une œuvre d'art en mouvement, et le saisit exactement là où il le fallait. Il gémit en fermant les yeux.

La sensation dans son bas de son ventre était exquise. Elle le caressa et posa sa main sur sa poitrine.

— Allons, Calvin. Si tout est fini entre nous, alors disons que c'est en souvenir du bon vieux temps. Une dernière fois.

Elle posa la main sur son sexe et le pressa doucement.

Il gémit à nouveau. Le plaisir était intense. Il ouvrit les yeux et il la regarda. Pendant une fraction de seconde, c'est Sasha qu'il vit au lieu d'Anna. Il poussa un cri et cligna des yeux. Qu'est-ce qui me prend ? Non ! C'est Sasha que je veux, pas Anna. Si je fais ça, je n'aurais plus la moindre chance avec elle. Je la perdrai. Anna racontera ça sur tout le campus demain matin, si je n'y mets pas un terme tout de suite !

— Oh, est-ce que je t'ai fait mal, bébé ?

Elle rit et pressa son sexe contre son ventre, passant les bras autour de son cou.

— Non, dit-il fermement. Pas comme tu le penses.

Il la contempla dans toute sa nudité une dernière fois.

— Va-t’en d'ici, Anna, s'il te plait. Tout de suite. Ça n'arrivera pas. Ni ce soir ni demain. Ni jamais.

Sa virilité le faisait souffrir, le poussant à basculer d'un pied sur l'autre. Il se dirigea vers la porte pour la déverrouiller.

— N'ouvre pas tout de suite.

Elle attrapa ses vêtements et les serra contre elle.

— Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez toi, Calvin ?

Elle enfilait son chemisier, le visage en feu.

— C’est évident que tu as envie de moi. J'ai envie de toi. C'est quoi ton putain de problème ?

Elle enfila son slip et son short et reboutonna son chemisier.

— Je n'ai pas envie de toi, Anna. C'est toi, mon problème.

Il voulait lui crier qu'il était amoureux de Sasha. Il tint pourtant sa langue, ne voulant pas attiser la jalousie de son ex envers Sasha.

Alors qu'elle fermait le dernier bouton, elle afficha une expression de joie sournoise.

— C’est cette stupide petite première année, hein ? Oh, mon Dieu ! Elle te plait vraiment.

Elle rit, mais ce rire n'avait rien de joyeux. Il était malveillant, mais certainement pas joyeux.

— Je ne sais pas de quoi tu parles. C'est toi, je viens juste de te le dire.

Il tourna la poignée et ouvrit la porte en grand.

— Maintenant, fiche le camp et laisse-moi tranquille. Et ne remets pas les pieds ici ou je devrais te balancer à la sécurité, Anna. Ne m'oblige pas à faire ça. Va-t’en.

Elle se dirigea vers le couloir, faisant halte sur le seuil. Pointant l'un de ses ongles parfaitement manucurés vers son visage, elle cracha :

— Tu le regretteras. Et elle aussi.

Elle quitta les lieux en trombes, furieuse.

Calvin claqua la porte et la verrouilla. Appuyé contre la porte, il se demanda s'il ne venait pas d'attirer de nouveaux ennuis à Sasha — le genre d'ennuis qui pourrait lui couter sa place à l'université.

Il ne parvint pas à fermer l'œil de la nuit. Entre l'excitation qu'il avait ressentie et les menaces d'Anna envers Sasha, il tourna et se retourna dans son lit jusqu'au lever du soleil.

Le dilemme était maintenant de décider s'il fallait en parler à Sasha ou pas. Il jugea finalement qu'il valait mieux ne rien dire. Et puis, il se demandait comment il pourrait lui en parler sans lui livrer tous les détails — et il n'était pas prêt à le faire.

12

Sasha

L
es semaines suivantes passèrent à toute vitesse pour Sasha. Entre ses cours, ses activités au comité des sports et son travail, elle était prise dans un véritable tourbillon qui la maintenait occupée en permanence. Si occupée, d'ailleurs, qu'elle passait à peine quelques heures à la maison le soir, pour dormir et étudier.

Calvin avait été génial. Plus aussi puéril qu'auparavant, dans sa façon d'agir. Il passait la voir au bureau tous les jours, lorsqu'elle y était, et il restait généralement jusqu'à ce qu'elle s'en aille, l'aidant et la conseillant sur le travail qu'elle faisait.

Ils avaient préparé un rallye pour la semaine suivante. Il y aurait même un groupe de musique et des rafraîchissements pour les participants. Les flyers avaient été distribués sur tout le campus et dans les quartiers alentour, fréquentés par les étudiants et les amis de leurs âges, même s'ils n'étaient pas à l'université. C'était un rassemblement ouvert pour s'amuser.

Sasha découvrit qu'il était beaucoup plus amusant d'organiser un rallye ouvert qu'un événement réservé aux étudiants. Ceux-ci impliquaient tant de limitations que ça les rendait beaucoup moins drôles.

Au cours des deux dernières semaines, il était passé de temps en temps à son travail chez Dell's. Il passait avec des idées à propos de ce qu'ils organisaient et il lui apportait aussi chaque fois un café glacé, qu'elle adorait.

Il avait insisté pour l'emmener chez Mack's pour manger un hamburger, un soir, et elle avait accepté. Il lui avait assuré qu'il était le seul étudiant du campus à fréquenter les lieux. L'endroit n'était pas assez branché pour les étudiants.

Lorsqu'ils étaient partis, il avait failli l'embrasser. Elle ne l'avait pas repoussé, elle avait pensé qu'il le ferait et elle voulait même qu'il l'embrasse.

Elle ne comprenait pas bien ce qui l'avait arrêté. Elle aimait à penser qu'il était juste chevaleresque. Après tout, elle ne lui avait jamais dit que ses sentiments envers lui avaient changé. Le fait de ne plus voir Anna aussi souvent n'était pas étranger à ce changement. Sasha n'était plus aussi parano à l'idée qu'Anna les voit ou les surprenne ensemble.

Ils devaient se voir au bureau et elle ne travaillait pas chez Dell's ce jour-là. Excitée à la perspective de passer quelques heures avec Calvin, elle s'assura que son maquillage et sa coiffure étaient parfaits. Tandis qu'elle se pomponnait face à son miroir, elle se sentit Thandie, obsédée par le moindre petit détail de son maquillage.

Calvin franchit la porte avec sa gaité habituelle :

— Bonjour, ma jolie petite assistante.

Il dévoila le café glacé qu'il cachait dans son dos et le lui tendit.

— Oh, merci. J'en suis dingue.

Elle s'en saisit, plus heureuse qu'elle ne l'avait été depuis longtemps.

Il hocha la tête.

— J'avais remarqué. Je crois, ma chère, que tu es accro. Il faudrait se pencher sur le problème.

Il se laissa tomber sur le canapé, lui adressant ce sourire qui lui donnait toujours l'envie de se jeter à son cou.

— Ah, ah, ah. Très drôle.

Elle apporta les dossiers.

— On se met au travail ?

Elle se pencha au-dessus de la table basse.

— Je ne bosse pas, ce soir, alors on pourrait peut-être terminer ça.

Elle posa les feuilles agrafées de son côté de la table.

— Je suis d'accord. Les affaires d'abord.

Il la regarda au-dessus des papiers.

— Le plaisir ensuite.

Il ramena les feuilles devant son visage.

Son estomac frémit. Il n'avait pas l'air de plaisanter. Elle espérait que ce soir, il se déciderait enfin à l'embrasser. Elle n'avait vraiment pas la tête au travail ou au sport tandis qu'il lui faisait part d'informations ou qu'il lui exposait ses idées.

L'arrêtant pour pouvoir prendre des notes, Sasha se mit à rire :

— Tu vas beaucoup trop vite, je ne peux pas suivre. Laisse-moi quelques secondes.

Elle écrivait vite et mal.

— J'ai hâte de finir, aujourd'hui. Désolé.

Ses mains devenaient moites. Sa remarque sur le plaisir lui avait mis en tête des idées qui n'avaient rien à voir avec les mots qu'elle s'efforçait de noter.

— Très bien. Je crois que j'ai plus d'informations qu'il m'en faut. Tu pourrais remplir ces formulaires pendant que je rentre tout ça dans l'ordinateur du coach Parson. On finira plus vite, comme ça, et tu pourras te consacrer aux plans si excitants que tu sembles avoir.

Elle lui tendait une perche. Ce n'était pas une chose qu'elle avait pour habitude de faire, en particulier avec Calvin.

Hochant la tête, il répondit :

— Mon grand plan, c'est de t'emmener sur une petite plage déserte où nous pourrons contempler le coucher de soleil.

Il commença à remplir un formulaire, la laissant bouche ouverte.

— Allez. Dépêche-toi d'entrer ces données, qu'on n'arrive pas trop tard !

Son rire l'accompagna jusqu'à son bureau.

Elle avait les jambes en coton, et d'agréables picotements dans tout le corps. Le rêve du baiser, c'était à la plage alors qu'on regardait un coucher de soleil ! Mon rêve va littéralement se réaliser.

Moins d'une heure plus tard, ils avaient terminé et ils étaient sur la route, en direction d'un coucher de soleil qui promettait d'être magique. Sasha avait du mal à contenir sa peur tandis qu'ils roulaient. Elle regrettait de ne pas avoir échangé son café contre de l'eau. Son haleine aurait été plus légère.

Calvin mit la radio et il semblait perdu dans ses propres pensées en conduisant. Ce n'était pas qu'il l'ignorait. Elle se disait qu'il réfléchissait peut-être à la façon dont il allait amener ce baiser. Et peut-être même plus.

Elle se mordit les lèvres et réalisa qu'elles étaient sèches. Ce n'était pas bon. Elle chercha son baume à lèvres dans son sac et l'appliqua. Pas question que pour son premier baiser avec Calvin, elle ait des lèvres aussi sèches qu'une peau d'alligator.

Alors qu'il se garait sur le parking, il la regarda.

— Prête ?

Elle hocha la tête.

— Tout à fait.

Elle craignait d'avoir l'air désespérée si elle en disait plus.

Il lui ouvrit la portière et lui prit la main.

— C'est par ici. Ce promontoire rocheux. C'est le meilleur siège de la région pour contempler la vue.

Il s'assura qu'elle était installée confortablement et il s'assit près d'elle. Leurs jambes pendaient dans le vide. La plage s'étendait à leur pied à perte de vue. Étrangement, il n'y avait pas grand monde sur le sable. Quelques personnes vers la gauche. Quasiment personne sur la droite.

En face, la chaleur du soleil, en bas, la chaleur des rochers. Et la chaleur de Calvin à ses côtés. C'était une superbe journée, pas un nuage dans le ciel et le temps, comme toujours, était resplendissant. Assise près de lui, il lui semblait que les choses ne pourraient plus jamais mal tourner. Aucune inquiétude ne la tourmentait ; c'était un jour parfait et un garçon parfait.

En souriant, elle se pencha en arrière, contemplant de mouettes qui se chamaillaient en planant au-dessus de leur tête.

Calvin leva les yeux lui aussi. Puis, il se rapprocha et il passa un bras autour de ses épaules.

— Alors, qu'est-ce que tu comptes faire après l'université ? Je suis sûr que tu as déjà des plans très précis pour ton avenir.

Sa voix, si près d'elle, était excitante.

— C'est vrai. J'ai travaillé pour ça toute ma vie. Enfin, depuis le collège.

Alors qu’elle entreprit de lui raconter ce qu'elle espérait accomplir au cours de ses études et ce qu'elle comptait faire après, il l'écouta avec attention, comme la plupart ne le faisaient jamais, d'après son expérience. Elle était agréablement surprise qu'il soit capable d'être aussi sérieux.

— Et vous, quels sont vos plans, M. Edney ?

Elle lui sourit et lui donna un petit coup de coude. Il avait laissé son bras autour de ses épaules tandis qu'elle lui parlait de ses buts et il ne bougea pas tandis qu'il parlait.

— Je veux devenir un joueur de foot professionnel. Je sais que la plupart des gens, y compris mon père, pensent que c'est une perte de temps. Un hobby, pas une carrière. La plupart des types qui espèrent faire une carrière sportive professionnelle sont de vrais loosers, qui ne font que rechercher l'affection de leurs parents — en tout cas d'après mon père.

Il se tourna vers elle. La distance parfaite pour un baiser.

— J'aimerais lui prouver que je ne suis pas le looser qu'il imagine, continua-t-il. Il a toujours pensé que je n'étais bon à rien à part à prendre de la place et à lui pomper l'air — et il ne manque pas une occasion de me le rappeler.

Son cœur se serra. Elle ignorait que son père était aussi dur avec lui. Sa propre mère l'avait toujours soutenue dans toutes ses décisions. S'il en avait été autrement, Sasha se dit qu'elle aurait sans doute renoncé à ses rêves dès le lycée, et qu'elle serait peut-être désormais serveuse dans un restaurant perdu au milieu de nulle part, où elle passerait le restant de ses jours.

Elle n'aurait jamais deviné qu'il venait d'une famille aussi peu encourageante, étant donné la volonté et la détermination dont il était capable ; sans parler de son sens de l'humour. Il s'en sortait vraiment bien, selon elle.

Le soleil se couchait, ses rayons enflammant la surface de l'eau, qui scintillait comme de l'or, illuminant le visage de Calvin d'une lumière rouge-orangé. Ses yeux semblaient très sombres, avec cette lumière. Et plus sexy que d'habitude, à supposer que ce soit possible, se dit-elle en le regardant.

Il se redressa un peu, laissant glisser son bras dans son dos, et il se tourna pour être face à elle. Sa main se posa sur sa nuque. Un frisson la parcourut, lui donnant la chair de poule. Ses lèvres s'entrouvrirent tandis qu'il penchait la tête vers elle.

Ces lèvres merveilleusement sensuelles sur les siennes étaient encore plus agréables en réalité que dans son rêve. Elle glissa les mains dans ses cheveux, l'attirant à lui, en souhaitant que ce baiser ne s'achève jamais. Il se laissa faire. Il l'embrassa longuement, jusqu'à ce que l'obscurité soit tombée et que le soleil ait disparu à l'horizon. Ces lèvres la picotaient lorsqu'il finit par s'éloigner.

Ses yeux brûlaient de désir. Elle sentait son regard qui la dévorait. Excitée, elle avait le souffle court. S'il en voulait plus, elle le laisserait faire. Elle n'avait jamais été aussi excitée par un simple baiser.

Mais ce n'était pas un simple baiser. Celui-là aurait pu figurer dans le livre des records.

13

Calvin

C
e baiser face au coucher de soleil avait scellé le sort de Calvin. Autrement dit, il était éperdument amoureux de Sasha. Il n'était plus possible de le nier ou de se demander si c'était le véritable amour ; il sut sans le moindre doute possible qu'il était véritablement, définitivement amoureux d'elle dès que leurs lèvres se touchèrent.

À moins qu'il ne se soit trompe grossièrement face à réaction, il savait qu'elle l'aimait aussi. Qu'elle soit prête à l'admettre, en revanche, c'était une autre histoire.

— Sasha, je veux te dire quelque chose. Je ne veux pas que ça t'effraie.

Il passa la main dans sa chevelure soyeuse.

— Je ne suis pas si facile à effrayer, Calvin. Tu n'as pas remarqué ?

Ses grands yeux bruns avaient des reflets ambrés dans la lumière déclinante. Ou c'était un effet de ce baiser, il n'aurait pas su le dire.

— Tu sais que tu me plais, n'est-ce pas ? Je veux dire, vraiment, vraiment beaucoup.

Il se trouva stupide. Il réalisait que dit comme ça, c'était plus étrange qu'il ne l'aurait pensé.

— Je l'espère bien. Je déteste l'idée que tu te promènes en embrassant la première fille que tu croises.

Elle eut un petit rire nerveux, se penchant un peu contre lui, qui ne la tenait plus que d'un bras.

— Ce que j'essaie de te dire, c'est que...

Les mots se dérobaient. Il n'imaginait pas qu'il serait aussi difficile de lui révéler ses sentiments. Dans sa tête, ça coulait de source.

Elle se redressa et le regarda avec sérieux.

— Qu'est-ce que tu essaies de me dire, Calvin ? Dis-le. C'est moi. Je ne vais pas te mordre.

Cherchant toujours ses mots, il pouffa et se replia dans sa zone de confort en plaisantant :

— Même si je te le demande gentiment et que je dis s'il te plait ?

Elle lui donna une tape sur le bras et se mit à rire.

— Surtout pas si tu me le demandes gentiment et si tu dis s'il te plait.

Elle se releva et épousseta son short, puis elle lui tendit la main. Elle trébucha et tomba sur son estomac et sa poitrine en lâchant un petit cri strident. Il la fit taire en couvrant sa bouche de la sienne. Son cri mourut instantanément et devint un petit gémissement de plaisir. Ses cheveux qui retombaient en cascade sur sa peau étaient aussi séduisants que son poids tandis qu'elle le chevauchait.

Repoussant ses cheveux en arrière, il la regarda droit dans les yeux.

— Je crois que je suis amoureux de toi, Sasha.

Il l'avait dit et il était trop tard pour reculer. Son cœur cessa de battre tandis qu'il guettait sa réaction.

À son grand soulagement et pour son plus grand bonheur, elle lui sourit avec douceur.

— Espèce d'idiot. Je crois que je suis peut-être un tout petit peu amoureuse de toi aussi.

Elle l'embrassa à nouveau. Et son corps commença à réaliser qu'elle était sur lui, serrée contre lui, sa bouche taquinant la sienne dans un doux baiser. La sensation de sa langue contre la sienne était presque plus qu'il ne pouvait en supporter. Il devait mettre un terme à ce baiser où il finirait par lui faire l'amour là, tout de suite, sur ce rocher.

Ils se relevèrent et ils se dirigèrent vers la voiture. La vie de Calvin avait basculé radicalement au cours des deux dernières heures passées auprès de Sasha. Le chemin qu'il avait choisi de suivre venait de dévier légèrement pour le conduire vers un avenir qui n'était plus seulement le sien, mais aussi celui se Sasha. C'était un changement agréable ; il n'aurait pas pu souhaiter qu'il en soit autrement.

Le jour suivant, Calvin attendait anxieusement de retrouver Sasha au bâtiment des sports. Il prévoyait de l'embrassait jusqu'à ce qu'elle le supplie d'arrêter.

— Salut, beauté. Je vois que tu es toujours en train de m'attendre sur notre bon vieux lieu de rendez-vous.

Il lui fit un clin d'œil, plus souriant que jamais tandis qu'il lui tendait son café glacé.

— Salut, beau gosse.

Elle se leva et l'accueillit à bras ouverts. À l'instant où leurs lèvres se rencontraient, les portes s'ouvrirent et le bureau fut envahi par un groupe de garçons qui passèrent bruyamment, criant et tapant dans la main de Calvin.

Le temps qu'ils passent, Sasha avait saisi des papiers. Il l'attira plus près pour un autre baiser, plus profond et plus passionné. Elle l'arrêta et s'écarta de lui, secouant la tête et regardant la porte du bureau du coach Parson d'un air coupable.

— Pas ici, Calvin. Je ne veux pas t'attirer d'ennuis.

Elle fit quelques pas et lui murmura :

— Je ne veux toujours pas qu'Anna soit au courant pour nous deux, non plus.

Elle prit place dans sa chaise habituelle.

Il avait espéré qu'elle en avait terminé avec Anna. Il avait aussi espéré qu'elle s'installerait près de lui, lorsqu'ils étaient au bureau. Déçu sur ces deux points, il s'assit et la regarda tristement.

— D'accord, alors quoi ? Est-ce qu'on va se cacher éternellement ?

— Pas éternellement. Juste pendant quelque temps. Jusqu'à ce qu'Anna soit passée à autre chose et qu'elle n'ait plus envie de me faire la peau en découvrant tout.

Elle tripota ses papiers et baissa les yeux.

— Elle aura bientôt un nouveau petit ami.

Elle regarda Calvin.

— J'espère.

— Eh bien, si c'est ça, j'imagine que je n'ai plus qu'à m'y faire, hein ? J'espère qu'elle se trouvera rapidement un nouveau copain.

Il s'empara de quelques documents.

— Très rapidement, pour être honnête. Je veux qu'on puisse sortir et se montrer, s'amuser et pas seulement se retrouver dans un coin de parking sombre, sur une plage déserte et… ici.

Il désigna les lieux d'un geste de la main.

Il n'était pas fâché, juste déçu. Il n'y a que vis-à-vis d'Anna qu'il était en colère. Qu'une personne puisse pourrir la vie d'une autre à ce point, c'était ridicule.

— Je ne veux pas qu'on se dispute à ce sujet, Calvin. Moi, aussi, c'est ce que je veux. Mais je ne veux pas le payer au prix fort, en étant renvoyée de l'université. Ou pire. Dieu seul sait de quoi Anna est capable.

— Je ne suis pas fâché. Je suis seulement triste qu'elle ait encore un tel contrôle sur moi, sur nous. Peu importe, j'attendrai que tu sois prête et que tu te sentes à l'aise. Je peux garder notre histoire secrète, en attendant.

Il dessina une croix sur son cœur du bout du doigt et il lui sourit.

Plus tard, quand le bureau se fut vidé et que tout le monde soit parti, Calvin prit Sasha dans ses bras. Il avait besoin d'elle, besoin de sentir ses lèvres sous les siennes, son corps sous ses mains, contre le sien. À ses yeux, elle était incroyablement sexy et il la désirait.

Alors qu'il l'embrassait, elle le laissa glisser les mains sous sa blouse. Sa peau était douce et tiède, souple, élastique. Ses doigts se glissèrent sur son soutien-gorge, puis dessous, pour trouver ses seins. Le bout de ses seins se durcit et elle gémit, pressant son bassin contre le sien, les yeux fermés et les lèvres entrouvertes. Il dévorait son corps de ses mains et de ses baisers. Puis il l'entraina vers le canapé, la main entre ses cuisses, ses doigts passant sous l'élastique de sa culotte. Il voulait qu'elle le touche, qu'elle touche son sexe. Il pensait qu'il finirait par exploser si elle ne le faisait pas.

Tout à coup, quelqu'un frappa sur les portes vitrées du bureau extérieur.

— Il y a quelqu'un là-dedans ? Tout le monde est sorti ?

— C'est l'homme d'entretien. Il doit verrouiller la porte.

Elle redressa d'un bon, les joues rouges, les cheveux en bataille, et elle réajusta ses vêtements.

— Tu dois aller le voir et trouver une bonne excuse ! S'il te plait ?

Calvin se leva et désigna la bosse sous son pantalon.

— Rien à faire à moins que tu veuilles qu'il sache exactement ce qu'on faisait, désolé.

Son érection faisait ressortir la fermeture éclair de son jeans.

— Mince. Mauvais, mauvais timing !

Elle remit à peu près ses cheveux en ordre et se dirigea vers la porte, à laquelle l'homme d'entretien tapait à nouveau.

— Nous sommes là, Karl. Entrez !

Elle l'appelait d'une voix douce et innocente.

— On dirait que la porte est fermée à clé.

Il secoua la poignée.

Sasha alla lui ouvrir et Calvin rabattit sa chemise pour cacher son érection et se pencha au-dessus des papiers, espérant que le vieil homme ne remarquerait rien d'inhabituel.

Sasha s'excusa auprès de Karl.

— Je n'avais pas vu que quelqu'un avait fermé la porte à clé. Coach Parson savait qu'on travaillait encore. Je n'ai que deux soirées par semaines, à cause de mon travail, alors je reste tard pour m'assurer que tout est fait.

Elle rit tandis qu'ils entraient dans le bureau qu'elle occupait.

— Eh bien, les enfants, vous devez vraiment aimer le sport pour travailler autant. Je vous dérange que quelques minutes et je file.

Il hocha la tête et adressa un sourire entendu à Calvin.

— Oh, ne vous en faites pas. Nous allions partir. À la prochaine, Karl.

Elle commença à rassembler les dossiers, et elle adressa un regard suppliant à Calvin, pour qu'il la sorte de là.

Ils quittèrent le bâtiment et se retrouvèrent sous le ciel étoilé sans dire un mot. Calvin la reconduisit jusqu'au quartier des Sororités et il s'arrêta en haut de la rue. Ils échangèrent un baiser bref et doux. Après s'être assurée que personne ne la verrait descendre de la voiture, Sasha sortit et lui adressa un signe, lui envoyant un baiser. Il fit mine de le rattraper et de le porter à ses lèvres.

— À demain, beauté.

14

Sasha

L
e lendemain matin arriva vite, et Sasha était fatiguée lorsque son réveil sonna. Elle n'aurait voulu qu'une chose, se rendormir. Cependant, c'était hors de question. Elle devrait repousser son cours du matin ou être très en retard pour rendre les documents au coach Parson. Elle les avait ramenés la veille au soir, avec l'idée de remplir correctement les blancs laissés par Calvin. Mais après les émotions fortes que lui avait causées l'homme d'entretien qui avait manqué de les surprendre dans une situation compromettante, elle les avait laissés de côté et elle s'était endormie.

Deux pages plus tard, elle découvrit plusieurs champs que Calvin n'avait pas remplis. La première et la troisième page étaient complètes, et elles conviendraient au coach Parson, mais pas la seconde.

Elle s'habilla rapidement et attacha ses cheveux en queue de cheval, et elle partit, se précipitant chez Calvin avant que les filles ne se lèvent.

Calvin avait une chambre indépendante au second étage. Il la fit entrer.

— Eh bien, c'est une charmante surprise. Tu es venue pour m'escorter en cours et porter mes livres ?

— Mais non, idiot !

Elle lui plaqua les documents contre la poitrine.

— Tu dois terminer la page deux pour que je puisse apporter ça au coach, et vite.

Il prit les feuilles, les posa sur son bureau et l'attira contre lui.

— Très bien. Mais d'abord…

Il se pencha et l'embrassa intensément, puis il s'écarta un peu, les yeux brillant de désir.

Mmmh. C'était délicieux.

Son désir n'avait pas été assouvi la veille et elle avait envie de lui.

Un feu consumait son bas ventre. Il avait éveillé son désir et elle réclamait maintenant satisfaction.

Il l'embrassa à nouveau. Ses mains, magiques, la faisaient gémir en parcourant son corps. Il pressait son sexe contre elle et elle le voulait en elle. Ils se déshabillèrent, semant leurs vêtements tandis qu'ils se dirigeaient vers le lit.

Ses doigts se glissèrent entre ses cuisses et elle cria sous ce contact intime. Il s'arrêta et il la regarda dans les yeux.

— Tout va bien. Je te promets que tu ne risques rien avec moi.

Il mordilla le bout de son sein et elle se cabra contre lui, écartant les jambes. Elle se sentait comme une marionnette manipulée par un marionnettiste invisible. Enfonçant la tête dans l'oreiller, elle tendit son corps vers lui.

— Calvin, je t'en prie ! Prends-moi, je vais mourir si tu ne le fais pas.

Elle se redressa et lui dit :

— Je te veux. Je te veux en moi.

Il embrassait sa bouche, son cou, et il s'attardait tant sur ses zones érogènes qu'il lui arrachait des gémissements que les autres occupants de la maison entendaient forcément. Mais elle était incapable de se contrôler. Elle enfouit son visage dans l'oreiller tandis qu'il la caressait d'un doigt expert, qui la conduisait au bord de l'explosion.

Il s'arrêta et prit sa main, qu'il posa sur son sexe en érection, et elle cria de nouveau. Avec audace, elle baissa les yeux pour voir à quel point il la désirait. Son sexe était si gros et si dur. La peur l'envahit et soudain, elle voulut faire demi-tour, renonçant à être satisfaite.

— Touche-moi, Sasha. J'ai attendu que tu me touches pendant si longtemps.

Son souffle était brûlant contre sa peau.

— C'est pour toi. Uniquement pour toi.

Entre ses cuisses, il s'apprêtait à la pénétrer. Elle laissa échapper un petit cri et posa les mains sur sa poitrine.

— J'ai peur.

Il la pénétra lentement.

— Il ne faut pas. Je ne te ferais jamais de mal, Sasha.

Puis il s'introduit un peu plus en elle, et une douleur fulgurante la traversa. Elle mit la main sur la bouche pour retenir un cri de douleur. Alors qu'il était en elle, Calvin s'immobilisa, lui adressant un regard de surprise. Une larme coulait sur sa joue. Elle s'était attendue à une petite douleur, pas à la sensation qu'on la poignardait.

— Sasha ! Tu ne m'avais rien dit ! Je suis tellement désolé !

— J'avais honte. Je dois être la seule première année qui était encore vierge. Tu m'en veux ?

Un autre genre de douleur lui transperça la poitrine.

— Jamais de la vie.

Il l'embrassa doucement, déposant des baisers sur tout son visage.

— Tu m'as offert le plus précieux des cadeaux. Comment est-ce que je pourrais t'en vouloir ? Je t'aime encore plus qu'avant ; et pourtant, je n'imaginais pas ça possible. Tu veux qu'on arrête ? Tu as trop mal ?

Elle secoua la tête.

— Je pense que ça ne sera pas douloureux pendant longtemps et le plaisir en vaut la peine.

En se détendant, elle l'attira à elle, réclamant plus de plaisir et de baisers.

Elle avait manqué ses deux premiers cours de la journée. Calvin l'entraina en douce dans la salle de bain, il verrouilla la porte afin qu'elle puisse prendre une douche, avant d'en prendre une lui-même. Se sentant propre et rafraîchie, et surtout satisfaite, Sasha s'habilla. Elle s'appuya sur l'évier pour s'approcher du miroir afin de repérer un signe éventuel de changement. Elle se sentait différente intérieurement, mais on ne devinait rien, à la voir.

Ils quittèrent la maison ensemble et grimpèrent dans sa voiture en riant. Elle avait le cœur aussi léger qu'une plume tandis qu'il la conduisait au bureau du coach.

Ce soir-là, elle travaillait chez Dell's jusqu'à neuf heures du soir et Calvin vint la chercher. Il la reconduisit jusqu'au quartier des sororités, la déposant à l'endroit habituel, mais il lui dit que ça l'ennuyait énormément. Il aurait voulu la raccompagner jusqu'à la porte.

— Bientôt, mon cœur. Bientôt, c'est promis.

Alors qu'elle descendait la rue, la douleur entre ses cuisses était intense. Elle avait l'impression que chaque muscle du bas de son corps avait été poussé à ses limites. Elle estimait que ça en valait la peine. Elle aurait enduré la douleur éternellement, si c'était le prix à payer pour faire l'amour avec l'homme de ses rêves.

Elle eut une impression étrange en entrant dans la maison. Anna était assise dans la grande salle, dans son fauteuil en bout de table. Sasha lui adressa un signe de main, Anna lui en adressa un en guise de réponse. À ce geste et au regard sombre qu'Anna lui adressa, Sasha se demanda si elle n'était pas au courant pour Calvin et elle.

Secouant la tête, pour chasser cet élan de paranoïa, Sasha monta à l'étage pour étudier un peu avant de se coucher. Alors qu'elle s'asseyait sur son lit, Anna fit son entrée, entourée de son escorte.

Pointant Sasha du doigt, elle déclara :

— Elle a pris de l'argent dans la réserve de la maison. Je savais où il se trouvait, et c'est elle qui s'est couchée la dernière, hier soir. Je parie que c'est pour ça qu'elle est partie aussi tôt, ce matin.

Son petit groupe et toutes les filles de la sororité s'étaient regroupées sur le palier pour assister à la scène.

— Quoi ? De quoi tu parles, Anna ?

Sasha sentit son cœur tambouriner à ses oreilles.

— Ne joue pas les innocentes avec moi, Sasha.

Elle se retourna vers son petit groupe.

— Fouillez ses affaires.

Elle se tourna à nouveau vers Sasha.

— Si tu es innocente, tu ne verras pas d'inconvénient à ce qu'elles vérifient que l'argent qui a disparu n'est pas dans ta chambre.

Croisant les bras, elle fixa Sasha.

Effrayée, et ne comprenant pas tout à fait ce qui lui arrivait, Sasha était prête à les laisser fouiller pour lever leurs doutes.

— Très bien. Fouillez tant que vous voulez. Je n'ai pas pris d'argent.

Elle se plaça dans le coin, hors du passage des trois filles qui fouillaient dans la chambre dans les moindres recoins.

Elles achevèrent la fouille bredouille.

— Je t'avais dit que je n'avais jamais volé l'argent de qui que ce soit, Anna.

Elle sentit la colère brûler dans sa poitrine. C'était la jalousie d'Anna dans toute sa splendeur.

— Tu ne crois pas que tu m'as attiré assez d'ennuis ? Arrête ce petit jeu et passe à autre chose.

Déterminée, Sasha s'assit à nouveau sur son lit.

— Ça suffit ! Arrête immédiatement !

Elle s'approcha du lit.

— Vous n'avez pas vérifié sous le matelas.

Elle le souleva, et horrifiée, Sasha découvrit une pile de billets.

— Ce n'est pas à moi ?! protesta Sasha, d'une voix aiguë.

— Ça, on peut le dire, que ce n'est pas à toi. C'est l'argent de la maison et je parie que si je le compte, je trouverai exactement cinq cents dollars. Je compte ?

Elle agita les billets. Un murmure parcourut le groupe de filles.

— C'est toi qui l'as mis là, Anna !

Sasha fit un pas en avant, les larmes aux yeux. Cette sorcière était sur le point de gagner ; elle allait faire renvoyer Sasha et ruiner son avenir parce qu'elle ne pouvait pas surmonter sa jalousie.

En riant, Anna secoua la tête.

— Non, chérie. Personne ne l'a mis là. Personne sauf toi.

Elle se retourna et fit sortir tout le monde.

— Je vais prévenir le doyen Alvers demain matin. D'ici là, fais tes bagages et quitte cette maison. Elle sortit en claquant la porte.

Brisée, Sasha fondit en larmes. Elle appela sa tante et lui dit qu'elle devait venir la chercher dès le lendemain matin.

Sasha ne vint pas en cours les jours suivants. Elle ne répondit ni aux textos ni aux appels, préférant rester seule pour réfléchir. Tante Julie était aussi vive et attentive qu'à l'ordinaire. Le troisième jour, Sasha se sentait mieux lorsqu'elle se leva. Le monde ne lui semblait plus aussi sombre.

Tante Julie avait préparé du café dans la cuisine et le petit déjeuner était au chaud.

— Bonjour ma jolie. Bien dormi ?

— J'ai bien dormi. Et toi ?

Elle s'installa au bar en bâillant.

— Oh, comme-ci, comme ça. À mon âge, tu t'estimes heureuse quand tu arrives à dormir deux heures. Tu sais, ton amie Thandie a téléphoné ce matin. J'ai parlé un long moment avec elle. Elle a l'air d'un ange. Une petite pipelette, non ?

Se sentant coupable de ne pas avoir répondu à ses textos, Sasha lui demanda :

— Qu'est-ce qu'elle a dit ?

— Elle a dit qu'elle t'adorait et que c'était ta meilleure amie. Elle a aussi dit qu'elle voulait que tu viennes à une fête ou un gala, ou une galerie ou un truc ce soir. Elle a dit que c'est ton petit ami et toi qui avez tout organisé.

Elle sourit, haussant les sourcils tandis qu'elle retournait les œufs au plat d'une main experte, à l'aide de sa spatule.

En riant, elle corrigea Julie :

— C'est un rallye. Un rallye sportif pour que les étudiants et les habitants de la ville s'amusent. Tu sais, pour qu'ils s'intéressent au sport. J'avais complètement oublié !

Déchirée entre l'envie d'y aller et de fuir, elle se servit une tasse de café et dévora un délicieux petit déjeuner. Elles parlèrent de ce qui était prévu lors du rallye. À la fin de leur conversation, Sasha se sentait un peu excitée. Calvin et elle avaient travaillé si dur pour organiser ce rallye.

Tante Julie avait raison, ce serait moche de ne pas s'y montrer.

Elle envoya un texto à Calvin, et après lui avoir tout expliqué, elle se sentit à nouveau heureuse. Leur échange tourna au flirt avant de devenir vraiment torride. Le sang de Sasha commençait à s'échauffer. Le souvenir de leur relation sexuelle à l'esprit, elle ne parvenait pas à se concentrer sur autre chose. Son corps et son âme réclamaient de connaître à nouveau son contact.

Tante Julie laissa Sasha emprunter sa voiture pour se rendre au rallye, qu'elle insistait à appeler une fête. Thandie lui avait assuré qu'aucune des filles de la sororité ne se montrerait — Anna leur avait ordonné de ne se tenir à l'écart de cet événement et personne n'oserait enfreindre un ordre d'Anna. Personne. À part Sasha, apparemment.

Garée sur le parking de la salle louée pour l'occasion, Sasha sourit. Il y avait des lasers qui illuminaient le ciel étoilé, et qui étaient synchronisés avec la musique techno-dance que le groupe jouait à l'intérieur.

La voiture de Calvin n'était qu'à quelques pas de la sienne. Elle allait lui envoyer un texto pour lui dire qu'elle était arrivée, mais elle préféra lui faire une surprise. Elle savait exactement où le trouver — à la table réservée à l'équipe de foot.

Avançant au rythme de la basse, elle dansa jusqu'à l'entrée et elle inspecta la gigantesque pièce. C'était exactement comme sur le papier. Un plan merveilleusement concrétisé.

Fendant la foule, elle aperçut Calvin de l'autre côté de la salle. Il était sublime, de profil. Elle se dit que sa silhouette, se découpant sur un fond de spots colorés, était superbe.

C'est alors que son cœur cessa de battre. Anna était là. Elle parlait à Calvin. Elle promenait un doigt sur sa poitrine. Il secoua la tête et repoussa sa main. Sasha sentit ses jambes qui se dérobaient quand elle s'approcha pour embrasser Calvin.

La repoussant, il lança un regard circulaire autour d'eux, l'air coupable, et son regard croisa brièvement celui de Sasha. Anna lui sourit et lui adressa un petit signe de la main, avant de s'approcher à nouveau de lui.

Parvenant enfin à bouger, Sasha quitta le bâtiment en trombes. Des larmes ruisselaient le long de ses joues tandis qu'elle parcourait les premiers kilomètres. La colère prit le dessus sur la raison, et elle conduisit de façon très imprudente pour rentrer chez Tante Julie.

Calvin lui envoya un texto alors qu'elle descendait de la voiture.

Est-ce que je peux t'expliquer ?

Elle fixa les mots sur l'écran, et elle se sentit en proie à une telle fureur qu'elle manqua de balancer le téléphone à travers le parebrise. Elle répondit.

Non ! C'est terminé. Je ne veux plus écouter tes explications. JAMAIS !

Quatre jours plus tard, le doyen Alvers appela pour informer Sasha qu'elle devait venir à son bureau le lendemain.

— C'est très important, urgent, même, et vous devez être là à quatre heures précises, Sasha.

Jusqu'à présent, il l'avait toujours appelée Mademoiselle Lindberg.

— J'y serai, doyen Alvers.

C'était soit une très bonne, soit une très mauvaise nouvelle. À ce stade, elle s'en moquait presque. Elle était pratiquement sûre de se faire renvoyer à cause de cette histoire d'argent. Elle avait versé toutes les larmes de son corps, et elle n'en avait plus.

Tante Julie insista pour la conduire là-bas.

— Tu n'es pas en état de conduire, jeune fille. En particulier si on t'annonce une mauvaise nouvelle.

Sasha obtempéra, n'ayant pas la force de lutter avec Tante Julie.

Elle pénétra dans le bureau du doyen les jambes tremblantes et, non sans peur, Sasha découvrit les filles de la sororité réunies dans la salle d'attente. La réceptionniste lui adressa un sourire.

— Entrez, très chère. Le doyen vous attend.

Hochant la tête, Sasha traversa la salle d'attente :

— Qu'est-ce que vous faites là ?

— On attend, bien sûr, répondit Susie. Elle lui adressa un large sourire.

Maddie lui dit :

— Thandie est avec lui. Ça va aller, Sasha. Ne t'en fais pas.

Avec la main, elle dessina le V de la victoire.

Thandie était en train de montrer quelque chose au doyen Alvers sur son téléphone portable. Elle regarda Sasha, qui entrait.

— Oh, meuf ! Viens par ici ! J'ai quelque chose à te montrer à toi aussi.

Elle se précipita vers Sasha et la serra dans ses bras.

— J'essaie de joindre depuis des jours. Mais je crois que ta tante a débranché son téléphone pour ne plus être dérangée.

— Je suis désolée, je n'avais simplement plus la force de parler à qui que ce soit.

Elle souffrait d'avoir négligé sa meilleure amie au monde. Tout ça à cause d'Anna. Enfin, d'Anna et de Calvin, plus précisément.

Thandie lança une vidéo sur son téléphone et monta le volume. L'image était pratiquement noire et le son était par moments très mauvais, mais la situation était très claire. Tous trois, ils écoutèrent en silence la voix de Thandie, tandis qu'elle s'expliquait avec Anna au sujet de ce qu'elle avait fait. Ignorant qu'elle était enregistrée, Anna se vantait fièrement de la façon dont elle avait volé l'argent pour le cacher sous le matelas de Sasha. Il était évident au son de sa voix qu'elle n'avait pas le moindre remords. Elle semblait même très fière, comme si c'était une idée particulièrement brillante.

À la fin, Thandie éclata de rire.

— Alors, ça résout ton problème, Sasha ?

Sasha s'assit et acquiesça.

Le doyen Alvers lui dit :

— Sachez qu'Anna n'est plus la présidente de la sororité. En fait, elle en a même été exclue. Elle a été démise de ses fonctions à cause de cette confession à propos de l'argent qu'elle avait caché sous votre matelas. Elle m'a aussi avoué que c'était elle qui avait mis votre badge près de la voiture du coach Parson, la nuit où elle a été vandalisée. Les autres filles ignoraient tout jusqu'à hier. Je crois qu'elles aimeraient vous parler. Je peux le faire entrer ?

— Oui, bien sûr.

Les larmes aux yeux, elle dit à Thandie :

— Ça veut dire qu'il est innocent aussi. Ça prouve qu'elle essayait juste de me faire du mal, le soir du rallye.

Thandie hocha la tête.

— C'est pour ça qu'elle a ordonné aux autres filles de ne pas venir. Elle ne voulait pas qu'elles découvrent son côté obscur.

— Merci. Je ne pourrais jamais assez te remercier.

Elle serra Thandie dans ses bras.

— Tu n'as pas à le faire, meuf ! C'est à ça que sert une meilleure amie pour la vie.

Les filles de la sororité entrèrent en souriant. Susie prit la parole pour elles.

— Sasha, tout d'abord, nous tenons à nous excuser d'avoir pu penser qu'une personne aussi gentille, prévenante, discrète et aussi peu égoïste que toi pouvait avoir commis un tel méfait.

Sasha tenta de répondre, mais Susie l'en empêcha.

— Et ensuite, on se demandait si tu nous ferais l'honneur d'occuper le siège vacant de présidente ?

Un murmure d'excitation unanime parcourut le groupe.

Après un instant de choc et de surprise totale, suivi d'un sentiment de délice, Sasha éclata de rire et se jeta dans leurs bras.

— Bien sûr, que je le voudrais ! Ce serait un honneur.

— On a déjà préparé une grande soirée à la maison. Une chance que tu acceptes ou ça aurait fait bizarre en rentrant.

Le rire de Susie éclata, tandis qu'elles étaient en route pour la maison.

Sasha appela Julie pour la prévenir qu'elle restait avec ses amies. Julie pleurait et riait en même temps.

— Très bien, je te laisse. Tu peux venir récupérer tes affaires quand tu veux.

15

Sasha

A
lors qu'elles dépassaient le terrain de foot, Sasha aperçu Calvin. Voilà pourquoi il ne répondait pas à mes textos. Il s'entraine.

S'écartant du groupe, Sasha leur dit de partir devant.

— D'accord, mais ne traine pas où on aura englouti tout ce qui se mange !

Maddie et Susie lui firent signe de la main en courant pour rejoindre les autres.

Sasha se dirigea vers le bord du terrain. C'était l'heure du crépuscule et elle plissa les yeux pour le distinguer plus clairement tandis qu'il s'entrainait. L'apercevant, il cala le ballon sous son bras et il se dirigea vers elle, essoufflé et couvert de sueur.

— Alors, qu'est-ce qui t'amène ?

Son regard sombre la fit presque reculer.

Plutôt que de lui présenter des excuses et de partir, elle décida te plaisanter. Histoire de briser la glace.

— Eh bien, je me suis dit que je pouvais peut-être passer pour t'aider un peu à t'entrainer. Je ne sais pas si c'est très efficace, de travailler tout seul.

Elle lui sourit, espérant qu'il ne soit pas trop furieux qu'elle ne lui ait pas fait confiance et qu'elle lui parlé comme elle l'avait fait.

— M'aider, hein ?

Son sourire était un peu plus détendu.

— Tu serais vraiment prête à faire quelques exercices avec moi ?

Il éclata de rire.

Elle hocha la tête.

— Pourquoi pas ? À moins que tu penses que j'en suis incapable ?

Elle se saisit du ballon et commença à courir sur le terrain en faisant des zigzags, tandis qu'il s'élançait à sa poursuite en riant.

— Incapable ? J'en doute !

Ils jouèrent au chat et à la souris pendant environ quinze minutes, parcourant le terrain de long en large, et Sasha fut vite hors d'haleine. Ils s'arrêtèrent pour qu'elle reprenne son souffle.

— Alors, qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis à mon sujet ? Je sais ce que tu as vu et je sais que tu pensais que je te trompais.

Il fixait la pelouse.

— Thandie a une vidéo qui prouve que c'est Anna qui avait tout manigancé. L'argent qui a disparu, le badge près de la voiture, et l'idée de t'embrasser pour me blesser. Tout.

Sasha haussa les épaules.

— Je n'aurais jamais dû douter de toi, Calvin.

En riant, il s'empara du ballon. Elle le poursuivit et ils finirent allongés, se roulant dans l'herbe en riant. Lorsqu'ils s'arrêtèrent de rouler, elle se retrouva au-dessus de lui, souriante et à nouveau essoufflée.

— Sasha, je suis désolé pour le rallye. J'aurais dû me douter de ce qu'elle avait en tête, j'aurais dû l'arrêter et rien de tout ça —

Elle posa la bouche sur la sienne pour mettre un terme à ses excuses inutiles.

— Tu n'as pas à t'excuser, Calvin. Je te fais confiance. Plus que jamais. Je te ferai toujours confiance parce que je t'aime, espèce d'idiot.

Elle l'embrassa à nouveau.

— Est-ce que tu me ferais l'immense honneur d'accepter une invitation à diner, vendredi soir ? Je connais un super restaurant italien. Et j'aimerais qu'on ait enfin un vrai rencard.

L'amour brillait dans ses yeux.

— Bien sûr. J'adorerais avoir enfin un vrai rencard avec toi, beau gosse.

L'embrassant à nouveau, elle se dit qu'elle ne pourrait décidément pas être plus heureuse que ça.

FIN

Extrait du livre:

La Fille Inattendue

Emma Quinn

1

Emily

C ’
était les deux dernières semaines de cours et j’avais vraiment hâte d’être diplômée. J’avais eu l’impression que cette année n’allait jamais finir alors que j’étais prête à parcourir le monde et me créer de nouveaux souvenirs. Je souris à Oliver, qui était assis à côté de moi sur la pelouse du terrain du lycée, me demandant comment aurait été l’année sans lui. Cela ne faisait que neuf mois que nous sortions ensemble, mais au lycée, c’était presque l’équivalent de toute une vie. Oliver lisait un livre, fronçant les sourcils devant quelque chose qu’il venait de lire. J’adorais la façon dont il se concentrait sur sa lecture. En fait, j’adorais tout simplement le fait qu’il aime autant lire. Il était beau également, avec le genre d’apparence capable de le faire se tirer impunément de tout. Il aurait probablement pu soudoyer certains pour faire ses devoirs à sa place s’il l’avait voulu. Mais Oliver n’était pas comme ça. Même s’il venait d’une des familles les plus riches de la ville, il était l’une des personnes les plus terre-à-terre au monde. Sa mère me détestait, même si Oliver me disait que c’était dans ma tête, mais peu m’importait. Je venais d’un milieu pauvre, mais ça ne voulait pas dire que je n’étais pas une bonne petite amie pour lui.

« Tu es en train de me regarder ? » demanda-t-il.

Je ris. « Possible.

— C’est flippant.

— Tu es très beau, Oliver, et j’ai vraiment beaucoup de chance. Désolée, je sais que tu détestes que je dise ça. »

Oliver étudiait la littérature et avait pour grand rêve de devenir écrivain un jour.

Il reposa son livre et m’attira à lui. « C’est moi qui ai de la chance. Enormément, dit-il.

— Hé, prenez une chambre, s’exclama quelqu’un parmi un groupe passant devant nous. Nous éclatâmes tous deux de rire.

« Tu sais, ce n’est pas une mauvaise idée, dit-il.

— J’aimerais bien, mais j’ai un cours de français dans cinq minutes.

— Alors, je ne vais pas te retenir. Je ne désire rien de mieux que de t’entendre me murmurer en français. »

Je ris. « Je t’aime. »

Il soupira. « Tu vois, je suis déjà amoureux. Je suis également prêt à t’emmener au lit.

— Je m’en vais avant de terminer au lit avec toi plutôt qu’en cours. C’est mon dernier, alors je ferais mieux d’y être. Je n’arrive pas à croire qu’on va bientôt passer notre diplôme, dis-je. Pendant des années j’ai cru que ce moment n’allait jamais arriver, mais maintenant que c’est là j’ai l’impression que ça a passé si vite.

— J’ai vraiment hâte, ceci dit, dit-il.

— Moi aussi. » Je me penchai pour lui donner un baiser avant de lui dire au revoir en français, puis je courus à mon cours tandis que lui s’exclamait « Ooh la la ». Je ne me souciais pas de mon avenir, réalisai-je. Tant que j’avais Oliver, tout allait bien se passer.

Deux semaines plus tard.

C
ela faisait des mois qu’on parlait de la fête de fin d’année et je n’arrivais pas à croire que le moment était enfin arrivé. Une partie de moi avait hâte d’en finir et l’autre ne voulait pas que ça s’arrête. Je me regardai dans le miroir, vérifiant ma tenue. J’avais choisi ma robe depuis une éternité et j’en étais très satisfaite. J’avais toujours été un peu garçon manqué, aussi cette robe noire moulante était totalement en dehors de ma zone de confort, mais aujourd’hui semblait le bon jour pour changer. Il fallait encore que je me coiffe, ce qui allait sans doute prendre du temps puisque je n’avais personne pour m’aider. La plupart des filles avaient leur mère pour les aider, je suppose.

Pendant une seconde, j’imaginai ce que ça ferait d’avoir une mère. Je repoussai très vite cette pensée. Je n’avais jamais connu mes parents. Depuis que j’étais enfant, j’avais dû me coiffer toute seule. En fait j’avais dû tout faire toute seule. Je n’avais assurément pas eu une enfance très heureuse, je n’en gardais pas beaucoup de bons souvenirs. Mais au moins, Oliver était entré dans ma vie. Penser à lui me fit sourire de nouveau. Je m’apprêtais à partir quand je fus prise de nausée. Ce n’était pas la première fois que cela m’arrivait au cours de ces derniers jours, aussi m’assis-je sur le lit en attendant que ça passe. Je me regardai de nouveau dans le miroir. Merde. Quand cela m’était arrivé la première fois, je m’étais demandé si j’étais enceinte et étais allée tout droit à la pharmacie acheter trois tests de grossesse. Puis la nausée était partie et je m’étais dit que j’avais tout imaginé. A présent je n’en étais plus si sûre. Je n’avais aucune idée de comment l’expliquer à quiconque, mais je me sentais enceinte, si tant est qu’une telle chose soit possible. Je n’étais pas certaine de pouvoir aller à la fête avec cela à l’esprit. J’avais besoin de savoir si c’était le cas ou pas. Je m’obligeai à me lever et passai les trois tests avant de pouvoir changer d’avis, puis je me rassis sur le lit, attendant que les minutes passent. Jamais auparavant celles-ci ne s’étaient écoulées si lentement, et quand enfin je pus vérifier les résultats, il me fallut quelque temps avant d’oser ouvrir les yeux pour regarder.

« Cinq, quatre, trois, deux, un », dis-je en ouvrant les yeux.

Positif.

Tous les trois. Exactement comme je l’avais pressenti. Je fixai les tests, essayant de réfléchir à ce que j’éprouvais, mais sans y parvenir. Pendant une minute, je ressentis un élan de bonheur, et celle d’après, ce fut remplacé par de la peur. Qu’allait dire Oliver ? J’avais désespérément envie de le lui dire, mais je savais que ce soir n’était pas le bon moment pour ça. Nous devions nous amuser à la fête, je n’avais pas envie de tout gâcher par ma révélation. J’allais devoir y aller sans dire à lui ni à personne d’autre ce qui m’arrivait. Plus tard, quand l’année scolaire serait finie, je lui dirais. Je n’avais aucune idée de ce que serait sa réaction, tout comme je ne savais pas du tout ce que je ressentais à ce sujet. La seule chose dont j’étais sûre, c’était que nous trouverions une solution ensemble, comme nous l’avions fait pour tout le reste. Nous formions une équipe, Oliver et moi. Rien au monde ne pouvait nous séparer.

2

Oliver

L
a fête de fin d’année battait son plein au moment où j’arrivai. Je devais venir avec Emily, mais elle avait appelé pour dire qu’elle ne se sentait pas bien et allait être en retard. J’espérais qu’elle se sentirait mieux quand elle arriverait, parce que j’étais parfaitement d’humeur à faire la fête en sa compagnie. Je repérai quelques-uns de mes amis dans un coin et allai me joindre à eux. Bradley, mon meilleur copain depuis que nous avions dix ans, était appuyé dos au mur et souriait à une fille qui ne semblait pas s’intéresser à lui. Bradley avait toujours des problèmes avec les filles, et nous l’avions averti de nombreuses fois que c’était parce qu’il était trop direct, mais on ne peut certainement pas en vouloir à un type de tenter sa chance. Et si quelqu’un essayait plus que quiconque, c’était bien Bradley. Quelquefois cela fonctionnait, mais la plupart du temps, il les faisait s’enfuir à toute vitesse. Je me rapprochai et vis avec amusement la fille détaler. « Tu auras plus de chance la prochaine fois », lui dis-je quand j’arrivai près de lui.

Bradley secoua la tête. « Je ne sais pas où j’ai foiré. Elle semblait intéressée au début.

— Avant que tu n’ouvres ta grande bouche ? le taquinai-je.

— Hé, ne te moque pas de moi. C’est facile pour toi. Tu n’as pas besoin de chercher quelqu’un. Tu as déjà trouvé l’amour de ta vie. J’ai peur de devenir un de ces types célibataires à vie. J’espérais avoir une petite amie quand la fin du lycée arriverait. A présent mon seul objectif, c’est d’au moins trouver une fille qui veuille être avec moi ce soir. Je refuse de quitter le lycée tout seul. Mais plus j’essaie, plus je semble échouer. »

Je ris. « Ne t’inquiète pas. Tu vas trouver quelqu’un. Il faut juste que tu arrêtes de faire autant d’efforts.

— Si tu vois une fille qui a l’air intéressée, ou seule, ou qui est ivre, envoie-la-moi, dit-il.

— C’est d’accord. Je suis sûr que ça ne sera pas si compliqué pour ce soir. Je parie qu’il y a une tonne de filles qui veulent aussi quelqu’un pour la soirée. Où sont les autres gars ?

— Je les ai vus dans les parages, mais je ne sais plus trop maintenant. Sans doute en train de chercher de l’alcool.

— Est-ce que les profs s’imaginent vraiment que personne ne va boire ce soir ? dis-je en riant. Ils ne nous ont même pas fouillés quand on est arrivés.

— J’ai ma flasque dans ma poche ici, bien pratique, dit Brad. Et Pringle a plein de bouteilles dans sa voiture. »

Je gloussai. Pringle était plus vieux que nous. Il avait laissé tomber l’école quelques années auparavant et puis avait décidé d’y revenir. A présent, il était non seulement l’élève le plus âgé du lycée, mais aussi le seul à pouvoir légalement acheter de l’alcool. Il allait être très populaire ce soir.

« Oh, regarde, voilà Emily. Wow, tu es un sacré veinard », dit Bradley.

Je me retournai pour regarder en direction d’Emily qui entrait dans la pièce sans avoir aucune idée de la façon dont tout le monde la regardait. Je n’avais pas l’habitude de la voir avec une robe comme ça, et elle était absolument à couper le souffle. Elle sourit en me voyant et je fus content qu’elle soit venue, même si elle ne se sentait pas bien. Ca n’aurait pas été pareil sans elle. Mes amis m’avaient tous taquiné de m’engager dans une relation sérieuse aussi jeune, surtout que j’avais beaucoup de choix parmi les filles. Je faisais partie de l’équipe de football, ce qui vous garantissait automatiquement d’avoir accès à pas mal de demoiselles. Mais Emily était celle avec qui je voulais être, et je n’avais aucunement l’intention que nous rompions un jour tous les deux. Je savais que nous étions trop jeunes pour être aussi sérieux l’un envers l’autre, mais nous trouvions que nous avions de la chance de nous être trouvés aussi tôt dans la vie. Cela signifiait simplement que nous aurions davantage de temps à passer ensemble.

« Tu es magnifique », lui dis-je.

Elle sourit. « Je n’ai pas l’habitude des robes de ce genre.

— Tu es très belle dans n’importe quoi. J’ai vraiment beaucoup de chance. Comment tu te sens ? »

Elle haussa les épaules. « Pas mal. Plus ou moins bien, mais ça va aller. Je ne voudrais manquer la fête de fin d’année pour rien au monde.

— Tant mieux. Tu as manqué Brad en train d’essayer de séduire une fille et d’échouer lamentablement. »

Elle rit. « Oh seigneur. Pauvre Bradley. Il faut vraiment qu’on lui trouve une fille ce soir.

— Il va t’adorer pour toujours si tu y parviens.

— Tu arrives à croire que le lycée est terminé ? On a réussi. On a vraiment réussi, dit Emily.

— Prochaine étape, la fac et voyager à travers le monde, répondis-je, puisqu’Emily et moi avions de grands projets une fois partis d’ici. Elle ne répondit pas et quand je la regardai, elle parut à des millions de kilomètres de là. « Tout va bien ? »

Elle sortit de sa rêverie et sourit. « Oh oui, désolé, j’étais… euh… je réfléchissais à quel point l’avenir paraît excitant. N’importe quoi peut arriver.

— C’est sûr, mais on a des choses de prévues, lui rappelai-je. Et de bonnes choses. Rien ne va venir se mettre en travers. »

Emily semblait d’une humeur bizarre, mais quand je lui demandai ce qui se passait, elle répondit qu’elle se sentait juste portée à méditer sur le fait d’en avoir fini avec le lycée. Je l’attirai à moi pour un baiser et lui dit que nous avions le reste de notre vie à espérer ensemble, ce qui parut la rendre plus joyeuse. Les gens disaient souvent qu’Emily et moi nous conduisions de façon plus mature que notre âge, et j’étais certain que c’était la raison pour laquelle j’étais si rapidement tombé amoureux d’elle. Toutes les autres filles paraissaient si puériles comparées à elle. J’aimais aussi qu’elle semble attacher si peu d’importance au fait que je fasse partie de l’équipe de football. Emily m’aimait pour qui j’étais, pas parce que j’étais populaire.

La fête de fin d’année fut démente et chaotique. Tout le monde était de bonne humeur. J’en passai la majeure partie avec Emily, mais vers la fin de la soirée, j’allai voir certains de mes amis de l’équipe de foot pendant qu’elle allait passer un peu de temps avec ses propres amis. Bradley me fit l’accompagner jusqu’à la voiture de Pringle où l’on nous offrit de l’alcool, à l’écart de la surveillance des professeurs. Je n’avais aucune idée de ce que Pringle me servit, à part que c’était fort. On aurait dit que cela contenait un million de verres en un seul, ce qui pouvait bien être le cas, je suppose.

« Mais qu’est-ce qu’il y avait dans ce verre ? dis-je à Bradley tandis que nous retournions dans le hall. Comment je peux avoir la tête qui tourne aussi vite ? »

Bradley rit. « Je ne sais pas. Je me sens pareil. Mais au fait, tu n’as pas dit qu’Emily était malade ? Peut-être qu’on a quelque chose nous aussi.

— Possible. Oui, en fait je pense que ça peut être ça. Ecoute, je vais aux toilettes. J’ai besoin de me passer de l’eau sur le visage. »

Bradley rit. « Vaut mieux que tu n’aies pas l’air trop ivre devant Emily. Elle va se demander ce que tu as trafiqué. »

Je reniflai. « Tu ne connais donc pas Emily ? Elle doit être à son tour à la voiture de Pringle en ce moment même. »

Je me rendis aux toilettes, bus quelques gorgées d’eau et m’en passai un peu sur le visage. Je me sentais mieux en ressortant et ris lorsque Pringle arriva, me tendant de nouveau un verre de peu importe quoi. Je le pris malgré ma récente hésitation et fis la fête à fond au cours des heures suivantes. Puis, juste comme je m’apprêtais à chercher Emily, je dus encore me précipiter aux toilettes. Qu’est-ce qui n’allait pas avec moi ? J’avais la nausée, des vertiges. Soit ce verre était encore plus fort que je ne l’avais cru, soit j’en avais bu davantage que je ne le pensais. C’était possible. Je n’avais jamais bien tenu l’alcool, tous les gars de l’équipe de football disaient que j’étais un poids plume. Tous les autres allèrent se chercher un autre verre, mais moi je voulus retourner aux toilettes. J’avais besoin soit de m’asseoir, soit de vomir.

Je titubai jusqu’aux toilettes, me sentant brusquement si malade que je crus que j’allais m’évanouir sur place lorsqu’une fille me prit par le coude et m’aida à garder l’équilibre. Le lycée était grand, il y avait beaucoup d’élèves que je n’avais jamais rencontrés avant ce soir, mais j’étais sûr de l’avoir déjà vue quelque part. Ne s’était-elle pas trouvée aux alentours de la voiture de Pringle elle aussi ? Je n’en aurais pas été surpris. La plupart des gens y avaient été à un moment ou à un autre de la soirée.

« Whoa, attention. Tu as presque failli tomber des escaliers.

— Désolé. Je ne me sens pas super bien.

— Je vois ça. Je pense que tu as juste besoin de t’allonger.

— Bonne idée », dis-je en m’asseyant.

Elle rit. « Pas ici. Allez viens, je sais où tu peux t’allonger. Suis-moi. »

Elle me prit par le bras et me conduisit. Je n’avais aucune idée de qui elle était ni d’où nous allions, mais je l’accompagnai néanmoins. La pensée de pouvoir m’allonger était si tentante que ce fut soudain l’unique chose que je souhaitai faire. Nous parûmes nous diriger vers une chambre. Dieu merci. Je notai dans ma tête de ne plus jamais accepter de verre de Pringle, puis m’allongeai sur le lit avant de m’endormir sur-le-champ.